信報財經新聞 8-6-2012
2010年12月，一個突尼西亞小販的自焚改變了北非和中東地區的歷史進程。
過去一年半來的中東局勢給中國政府帶來諸多棘手的問題，但中國也愈來愈多地表明自己的主張。
「一國兩制」下的香港是西方建構的世界經濟秩序中的一員。即使我們位處東亞，中東的形勢肯定會影響到我們；如果香港真要成為「Asia's World City」，我們的政府、媒體和商業機構就不能不關注中東了。
中東位處歐亞非心臟
中東是人類文明最早出現的地方。它位於歐、亞、非三洲的心臟地帶，擁有全球最豐富的石油資源，是當今地緣政治的最大熱點地區。
中東國家主要由阿拉伯人組成，而土耳其、伊朗和以色列的主要人口屬於不同語族。除以色列之外，所有國家的大部分人口信仰伊斯蘭教，但埃及、黎巴嫩、敍利亞和伊拉克都有5%以上的基督教徒。
十六世紀初開始，土耳其的前身奧圖曼帝國統治北非、西亞（伊朗除外）長達四百年。十九世紀後，法、英、俄、意漸次侵佔奧圖曼領土。一次大戰時，奧圖曼帝國與新興的德國結盟，結果淪為戰敗國；她最後的阿拉伯領土由英、法兩國瓜分。
二次大戰後，美、蘇進入冷戰，殖民主義崩潰，以色列建國並四次擊敗阿拉伯聯軍。民族主義、社會主義、集權主義和民主法治思想於此時深入中東各國，與伊斯蘭社會傳統及固有的教派、族群、部落認同交相作用，形成了今天中東地區紛繁的文化景觀。
政治上，各國都有世俗主義和伊斯蘭主義兩種力量。前者又分為以軍人為主的集權派和受西方影響的民主派，後者則有傳統派和現代派之分。
最近埃及的總統選舉就是上述幾種勢力的競爭。近日有關穆巴拉克的判決在第二輪投票中可能會激化世俗民主派，使之與伊斯蘭主義者共同反對代表舊勢力的候選人。無論誰當選，埃及的民主化進程應該不會逆轉，但在可見的未來，軍人集團仍將保持強大的影響力。
雖 然也門的長期獨裁者已經流亡海外，但是以部落和地方派系為主的政治格局沒有改變，因此新總統援用前任的手段設法鞏固力量，但他立即遭到前總統親信的反對， 又受到與基地組織有關的恐怖主義者在閱兵典禮時的突然襲擊。跟利比亞一樣，強人去後的也門不會立刻綏靖，倒有可能發生內戰。
以色列必全力打擊伊朗
敍 利亞政權主要是由佔人口12%的什葉派中的阿拉維派構成，他們曾長期受到遜尼派的壓制；法國殖民者為了制衡遜尼派而刻意培植他們，以致獨立後不久政權即落 入阿拉維派軍人手中。當今政權的支持者還包括許多基督教徒和少數族裔，而反對力量主要來自當年曾被老阿薩德鎮壓的遜尼派，包括去年被小阿薩德釋放的極端分 子。
最近胡拉鎮殘暴屠殺的元兇還不能確定，但敍利亞可能會進入全面內戰。如果西方國家和土耳其執意要進行政權更迭，他們就很可能須與恐怖分子合作！
土耳其、沙地阿拉伯和伊朗這三個語言和文化傳統各異的國家，今後可能會爭坐中東「第一把交椅」。西方大概會支持較為世俗化和民主化的土耳其，但絕不會因此放棄擁有大量石油和資金的沙地阿拉伯。
而真正的中東第一強國以色列則會設法說服西方，並聯繫土耳其和沙地阿拉伯，全力打擊她心目中的最大敵人——伊朗。
作者為香港城市大學榮休校長，著有《大中東行紀》（2011年）
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