译者 lry211
对于一个文化和社会都带有千年农业社会五谷杂粮烙印的国度，自1949年共产党当政以来执行以农养城的政策以来，中国经历了重要的里程碑式的发展。2011年底，据国家统计局调查显示，中国13.5亿人口的近一半以上都生活在城市。
人口统计学家已预计到了这种趋势的到来。2010年统计表明,城乡之间人口差距仅有十个百分比，但已经是一个重要的拐点。1980年，少于五分之一的居民生活在城市，低于印度和印尼的城镇化比率。之后的10年之中政府相关政策依然保守，虽然此时改革开放的步伐已经开始。本着“离土不离乡，进厂不进城”的政策，开始了无城镇化基础的工业化，可实践表明，工业化和城镇化是密不可分的。
过去的15年中，中国城镇化步伐加快，逐渐赶上同等国家（见图表）。直到现在，中国城镇居民比率在一定程度上比其经济发展水平所需的城镇化程度低。据一项不公开的调查表明，人均收入水平达到$8,400（适应国家购买力水平）的国家可养活五分之三的城镇居民。美国在1920年之前达到并超过50%。英国在19世纪中期超过此水平。
回溯历史，中国的名城曾扬名世界。历史学家描述过3700年前的被城墙包围的中心城市。12世纪的宋代都城，位于中国北部的开封很可能是当时世界上最大的城市。马可波罗，13世纪曾游历过中国，声称南方浙江省的杭州是“世界最宏伟的城市”，拥有1300座桥（后来估计将可能数据定为347——而不是马可波罗Il Millione中 (The Million，即马可波罗行纪，英文译文为The Travels of Marco Polo)的夸张说法。
中国并不是城镇化潮流中的孤军，但是极力避免如印度、巴西、南非等在城镇化之中的国家带来的不利影响。需要避免的问题之一就是避免让大城市变成巨型贫民窟。这表明城镇化趋势不仅在已有城镇之间产生，并且也蔓延到了新兴城市。
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