1945年8月15日，日本宣布投降，二次大戰結束，臺灣「光復
」。中華民國政府派兵來臺接收，原本該是歡欣鼓舞的回歸，結果卻完全走了樣。第一個震撼，來自想像與現實間的落差。來臺的祖國國軍，並不如預期般地裝備精良，訓練有素，士氣高昂。相反地，許多人印象中見到的，是一支剛剛脫離戰場，疲憊不堪的隊伍。
雖然如此，《百年追求》的作者提到，當時社會中流傳著這樣的說法：
「你不要小看這些祖國兵喔，他們揹著雨傘，雖然不好看，但是當遇到敵人時，傘一張開，可以飛天呢！」
「你以為祖國軍隊怎麼打敗日本兵的？他們厚厚腫腫的綁腿裡，綁著鉛塊呢！平時練腳力，緊急時就可以飛簷走壁阿。」
相反地，負責接收的官員們，對於本地的臺灣人，卻是看不太順眼：
「1946年四月底，行政長官公署教育處長范壽康在臺灣省行政幹部訓練團演講，公開指控臺灣人抱有獨立思想，意圖臺人治臺、排擠外省人員、對接收工作採取旁觀的態度，因此，他指控『臺灣人完全奴化了』。」除了「奴化」之外，在當時的官方報紙如《臺灣新生報》上，臺灣人也被說是「崇日」、「自卑」，「沒有人才」、「不解國文國語」、「缺乏民族精神」，所以必須「肅清日本思想毒素」。換句話說，就是要去日本化、再中國化。（經過六十多年，類似的論述又在最近重出江湖，不能不說有點奇妙。）但「臺灣人奴化論」引起強烈地爭論，當然也引發反擊。1946年，王白淵就在《政經報》上發表一篇〈告外省人諸公〉，他說：「臺省本是一個富有秩序的社會，雖是在日人高壓之下，還有保存著自己的社會道德，不能泯滅的志氣。……臺省在各方面，具備近代民主社會建設的諸條件。許多外省人，開口就說臺胞受過日人奴化五十年之久，思想歪曲，似乎以為不能當權之口吻。我們以為，這是鬼話，除非別有意圖，完全不對。……只以為不能操標準的國語、不能寫十分流利的國文，就是奴化。那麼，其見解未免太過淺薄，過於欺人。臺灣自有臺灣之衷，頂愛臺灣人亦是臺灣人。我們以為臺胞應該負起歷史的使命，不可將自己的命運送給外省人。在以臺治臺的原則上，共同奮鬥，才有一天可以像人。」不過，該如何以臺治臺呢？當時，林獻堂和廖文毅提出「聯省自治」的說法，意思是說「軍事、外交、金融等全國事務，都交給中央來辦；普通行政、交通、教育、產業等地方性事務，交給省來辦。」「聯省自治」不是林獻堂等人發明的。民國初年，就有人認為應該效倣美國，採取聯邦制，將權力下放到地方。梁啟超支持、胡適支持，連毛澤東都曾經主張各省獨立，而且就應該從他的故鄉湖南開始。他在1920年的一篇文章寫著：「二九年假共和大戰亂的經驗，迫人不得不醒覺，知道全國的總建設在一個期內完全無望。最好辦法，是索性不謀總建設、索性分裂，去謀各省的分建設，實行『各省人民自決主義』。二十二行省三特區兩藩地，合共二十七個地方，最好分為二十七國。」而推動「聯省自治」的要角之一，則是主掌廣東的陳炯明，為此他還跟主張統一的孫中山起了嚴重衝突。陳炯明為了理想或是個人利益，很難簡單說清楚，或許兩者都有吧。不過後來陳炯明不敵國民黨軍隊，黯然離開政界，不但他自己被視為判徒亂黨，聯省自治的想法也沒能實現。
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| 主張聯省自治的陳炯明 |
幾十年後，當時林獻堂等人再次「聯省自治」的說法，官方代表當然不同意，立刻質疑：「閩人治閩、粵人治粵這種論調，還有排斥外省人的意思，不是嗎？」
林獻堂聽了連忙解釋：「絕對沒有驅逐外省人的意思，外省人儘可來台灣發展。」廖文毅也補充說明：「我們主張的『聯省自治』，其實就是美國式的民主。」
當然，這樣的說法並未被接受。
在這種背景下，二二八事件爆發時，省籍間的衝突浮上檯面，並不讓人意外。甚至到了60年代，即便是在民主運動的內部，省籍之間的緊張也並未消散。
當時《自由中國》為中心的團體準備籌組新黨，可是「1960年五月雙方合作組黨的計畫進入行動階段的時候，雜誌社的健筆戴杜衡警告雷震說，『把臺灣人搞起來了，大陸人要受其欺壓的。大陸來的人，百分之九十不贊成這個作法。』」
談論省籍問題不是一件讓人舒服的事。但就在不久之前，省籍還是一個非常熱門，容易引發強烈情感的議題。記得李敖大師當年還曾經鐵口直斷，馬英九絕對不會當選總統，「因為他是外省人」。不過大師的預測也會失準。今天在媒體上談論這個問題的頻率似乎開始減少，在我身旁，和我同一個世代的人，似乎已經不覺得彼此省籍區別特別重要，沒必要分，也常常也分不出來。
生活在同一塊土地上的族群能夠和平共處，彼此融合，當然是好事。不過回歸歷史，如果要真正瞭解臺灣社會的發展，不可能將省籍因素視而不見。比如，到70年代中葉，「高普考錄取名額，一直是根據以前在大陸時的人口比數，亦即，每一個在台的外省人，擁有比臺灣人高一百八十六倍的錄取機會。」
換句話說，對於那個時代的人而言，省籍不只是一個抽象或虛構的問題，而是對日常生活有著直接而實際的影響。高普考不過是諸多例子之一。從歷史經驗與生活型態的差異，到實際利益分配的衝突。肯認這一點，我們或需會對許多仍然存在臺灣社會的現象，有更深刻的理解吧。
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