去年夏天，當倫敦等多個英國城市發生暴發惡性暴動，年輕人用暴力宣洩他們不滿的時候，英國的很多老人紳士們卻在國外優雅地度假。希臘和西班牙的年輕人失業率高達50%以上，但是那裡的老人們的福利卻沒有什麼太大的衝擊。發達國家社會正在逐步分化為富裕的老人上層階層和貧窮的青年下層階層（underclass），而被引以為豪的西方民主制度卻對此顯得束手無策，原因是發達國家的民主主義已經演變成為了老人的民主主義，本文以老齡化最為嚴重的日本為例考察發達經濟體的老人政治問題。
老年人與年輕人利益對立
這是一個相當富裕的群體，大約日本全國的家庭收入中的三分之一掌握在70歲以上的老年人手中，在經濟高速增長期建立起來的優厚的養老制度保障著近4000萬日本老人的優雅生活。這本來是值得驕傲的事情，問題是這種老年人的厚待正在呈現出不可持續性，更為嚴重的是同年輕人的利益逐漸對立。
首先，現行社會保障制度和政府財政的矛盾突出。
根據日本財務省統計，2010年度日本老年人三大經費（養老、醫療、護理）支出為16兆6000億日元，日本社會保障相關總支出為27兆8000億日元，也就是說老年人社會保障相關支出占了日本社會保障總支出的60%，同年日本社會保障總支出占國家總支出的比重近30%，依此換算日本老年人社會保障支出占國家總支出的20%。2008年，日本高齡者（75歲以上）平均醫療費為85.2萬日元，國家負擔為90%。在經濟高速增長期建立起來的優厚的養老制度已經成為財政的重大負擔。日本政府債務額與國內生產總值（GDP）比值在1999年超過義大利成為發達國家中最嚴重的國家後，這一狀況不斷惡化惡化。經濟合作與發展組織（OECD）的統計顯示，2008至2011年該比例美國從71.1%將上升到98.5%，德國從69.4%上升到81.3%，日本則從173.9%上升到204.2%，比發生財政危機的希臘的136.8%，愛爾蘭的112.7%還要嚴重。日本政府公佈的2011財政年度新發行的國債金額為44兆3000億元，而預計總稅收約為40兆9270億日元，日本將連續三年出現新發行國債額超過稅收的異常情況。而這些債務很大一部分是用來支付社會保障費用，特別是用於老年人。
第二，年輕人對現行制度的不滿，不信任突出。
目前日本的養老金制度是必須交滿25年才能夠在退職後享受養老金，在職者繳納養老金用來支付退職者的養老金，也就是說現役職員供養退職者。50年前，日本人口中老年人（65歲以上）與生產人口（15至64歲）的比例為1：10，也就是10個人養一個老人，現在該比例為1：3，到2055年該比列將會持平，也就是一個勞動人口養一個老人。隨著日本老齡化日益嚴重，老年人口增加，少子化也嚴重造成提供養老金財源的人數減少，日本國民尤其是年輕人對於將來自己成為老人後是否能夠享受到目前的養老金待遇高度懷疑，因此那些私營業主和臨時職員中有40%不繳納養老金保險金（國家公務員和大企業則因為強制性地從每月工資中被扣除而無法自由選擇）。日本國內討論是否將保險金用消費稅的髮式來替換，以減少年輕人認為不公平的程度，但是老年人對於提高消費稅或者任何減少目前福利的政治決定持排斥態度。
老年人群體成為最大利益集團
談及利益集團，人們往往會想到企業聯合會、農業協會、軍工部門等等，事實上在日本老年人正是一個隱形的巨大利益集團，成為阻礙很多改革進行的主要障礙。目前日本靠養老金生活的老年人近4000萬，已經成為不可忽視的政治力量，並在選舉中成為利益集團左右日本政治。
《日本經濟新聞》輿論調查顯示選民最關心的內容，排在首位的始終是養老金與福利問題。日本總務省對2009年日本眾議院選舉調查顯示，65至69歲選民的投票率為85.04%在各年齡層中占首位，第二位是60-64歲選民為83.36%，70至74歲選民為83.84%，55至69歲的選民為80.38。與此相對應，投票率最低的年齡層為20至24歲的46.66%，倒數排名第二位是25至29歲選民為52.13%，80歲以上為56.10%，30至34歲為61.15%。
與此同時，該調查還顯示投票者數中60歲以上的選民的比例為41.9%，而日本總人口中60歲以上的人口的比例大約為30%，這說明日本老年選民不僅人數多，而且積極。為此，法務省審議會提出的建議書中就主張將選舉權獲得年齡降至18歲以對應這個問題（目前為20歲），但是即使是這樣也很難扭轉老人政治的巨大影響力，日本民主黨政府在消費稅、財政改革上沒有大的舉動的重要原因也是考慮到老人選票的流向。老年人和年輕人在日本國內政治中有逐漸極化的趨勢，如果兩大群體的訴求不能得到很好地平衡和協調，日本將可能會出現社會總不滿的情況和政治的分裂。
老人民主主義削弱國際競爭力
瑞士洛桑國際管理發展學院（IMD）調查顯示，世界各國和地區競爭力的世界排名中新加坡第1位，香港第2位，臺灣第8位，中國18位，韓國23位，日本僅為27位。另一方面，日本需要加大移民政策開放力度以增強競爭力，日本生產人口（15至64歲）目前為8128萬，預計2050年將會減少3200萬左右至4929萬，儘管如此，日本在吸收外國勞動者方面在發達國家中最不積極。OECD資料顯示日本勞動力人口中外國勞動者比例為0.3%，比德國的9.4%，英國的7.8%，法國的5.6%和韓國的2.2%都要低得多。日本在吸引高端人才方面也相當滯後，在東京證券交易所第一部上市的大企業中外國人職員的平均比例僅為0.26%（2008年厚生勞動省統計）。洛桑國際管理發展學院對高端人才吸引度國家排名顯示日本為42位元，低於中國的19位和韓國的33位。
麻省理工學院庫斯馬諾教授還特別指出日本企業有一個固有問題挫傷了競爭力的提高，即老年人控制企業的結構性問題，重視共識的經營方式，因而年輕人獲得的許可權極其有限。
整個世界都在變老，而亞洲更是如此，韓國，新加坡已經開始進入老齡階段，中國很快也將全面進入這個時期，但是如果政治決策的自由空間被老齡社會所侵佔的話，未來的國際競爭力就會受到損傷，日本的經驗值得各國警覺。
日本國立新潟大學副教授
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