皇民化運動的推行，象徵了臺灣即將捲入日本帝國的戰爭，成為戰爭機器的命運。
說到「皇民」這兩個字，大家一定不陌生，二○一四年的臺北市長選舉中，某位郝姓退休將領就曾指責另一候選人是「皇民後裔」。不過，皇民化運動到底是什麼？
簡單來說，皇民化運動可分為二階段：第一階段是「國民精神總動員」時期（一九三六－一九四○），在這段期間內，臺灣總督府透過各種思想宣傳與精神動員，強化臺灣人作為日本臣民的思想。第二階段為「皇民奉公運動」時期（一九四一－一九四五），從太平洋戰爭爆發開始，日本藉由各種奉公會團體的成立，強迫臺灣人以實際行動為天皇服務。
臺灣總督府透過這兩階段的皇民化運動，要求臺灣人改日本姓氏，推行國語（日語）運動，在精神層面上讓臺灣人「去漢化」與「日本化」，同時在物資與人力動員上，將臺灣整併為日本戰爭機器的一環。
莎韻之鐘
提到皇民化運動時期的宣傳，最有名的就是「莎韻之鐘」。
「莎韻之鐘」故事中的男主角是一名教師，名叫田北正記。自從一九三七年七月盧溝橋事變爆發後，中日正式開戰，日本軍力吃緊，因此開始徵召在殖民地的日本男性。田北也收到了徵兵令，動身前往中國華北作戰。
至於女主角莎韻，是一名居住於宜蘭南澳的泰雅族少女。一九三八年九月，她協助一名叫做田北老師搬運行李。兩人在宜蘭山區遭遇颱風，溪水暴漲，莎韻不幸在南溪便橋上失足跌落，被溪水捲走。
這件事情最初由當時臺灣最大的報社《臺灣日日新報》報導，後來被多方轉載和大肆渲染。有什麼比純潔的原住民少女自我犧牲更動人的事跡呢？莎韻自我犧牲的義行，符合當時皇民化運動的風潮，成為臺灣總督府成功的理蕃政策與皇民化運動的最佳素材。
一九四一年，第十八任臺灣總督長谷川清頒贈一座刻有「愛國少女莎韻之鐘」字樣的銅鐘給莎韻的家屬，這便是「莎韻之鐘」的由來。後來臺灣總督府還出資邀請業者拍攝電影《莎韻之鐘》，由知名演員李香蘭主演，臺灣之外，還到滿洲、上海等日本佔領地上映。
臺籍日本兵
從莎韻之鐘的例子，我們可以知道，皇民化運動的目的是將臺灣人改造成日本人，將身心靈奉獻給天皇，其中貫徹得最徹底的當屬「台籍日本兵」，他們以鮮血奉獻給日本帝國。
一九四一年，太平洋戰爭爆發後，因為日本兵力吃緊，繼朝鮮之後，一九四二年日本也在臺灣實行「陸軍特別志願兵制度」，隔年實行「海軍特別志願兵制度」，以臺灣人「志願兵」補充日本兵力之不足。
因為情勢極度惡化，一九四五年開始，日本在約六百萬人口的臺灣實施徵兵制。不論是「志願兵」或者「徵兵」，總計有二十萬原住民、漢人構成的「台籍日本兵」以軍人或軍屬身份參與戰爭，前往爪哇、呂宋、馬來半島等地作戰，約有三萬人陣亡。
存活的「台籍日本兵」命運各異，戰爭結束後，有的被遣返日本，卻發現日本早已將他除籍，此後過著沒有國籍的日子。有的在東南亞成為棄民，只得在當地終其一生。有些成為中國軍隊，被迫投入國共內戰，被共產黨俘虜後，又被迫投入韓戰。
盟軍轟炸臺灣
就算沒有加入日本軍隊的臺灣人，也沒能逃過戰爭的摧殘。
中日戰爭爆發後，臺灣成為日本帝國第一個被同盟國轟炸的領地。一九三七年起，中華民國空軍相繼轟炸了新竹及松山機場；美國正式向日本宣戰後，一九四四年又投下六百五十噸炸藥，轟炸高雄航空隊及海軍第六十一航空廠，卻間接造成岡山百姓死傷慘重；南進軍工重鎮的高雄，遂成為太平洋戰爭期間遭受美軍轟炸最多次的臺灣城市。
一九四五年美軍奪得硫磺島，臺灣與沖繩成為日本帝國「絕對國防圈」最前線，美軍欲取沖繩以炸東京，為阻絕駐台日軍北上馳援，於是先奪取臺灣全島制空優勢，四月起，臺北、花蓮、臺中、嘉義、臺南、高雄皆遭到持續性轟炸。
該年五月三十一日「臺北大空襲」最為慘烈；臺灣總督府、臺灣鐵道飯店（今新光大樓）、軍司令部、臺北帝大附屬醫院(今台大醫院)、臺北車站、臺灣銀行、臺北公園（今二二八公園）、臺北高等法院皆無倖免。僅僅三個小時就投放三千八百枚炸彈，臺北市民死傷超過三千人，無家可歸者不計其數。
許多老一輩的臺灣人，至今仍有躲避空襲的恐怖回憶，但是，在中華民國政府來台後，這些經驗很少能進入官方書寫的歷史當中，只能被壓抑地成為了無聲的記憶，甚至把空襲說是日本轟炸臺灣。
不管是皇民化運動、「台籍日本兵」、被美軍轟炸，都是臺灣人無法選擇的宿命，二戰終結，臺灣因日本戰敗，也跟著成了戰敗者，被盟軍接管。就當臺灣人民以為戰爭終於遠離，卻沒想到前來接收的中華民國，又把臺灣的資源用於國共內戰，臺灣的命運，更在一場會議中被擅自做了決定。
但在那之前，另一場大事，也改變了臺灣的歷史方向。
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