曾在美国求学的农业专家宋巴·宋蓬大约在一个月前失踪，他是老挝最成功的非营利组织的负责人。宋巴的家人和朋友怀疑他的失踪和政府有关。
老挝万象——人们最后一次见到他时，他正开着自己老旧生锈的吉普车。然后，他就消失了。
曾在美国求学的农业专家宋巴·宋蓬(Sombath Somphone)大约在一个月前失踪，他是老挝最成功的非营利组织的负责人。宋巴的失踪让他的家人和朋友深感疑惑，同时也敲响了警钟——在这个共产党统治的国家，萌芽中的自由化进程可能正在倒退。
60岁的宋巴曾因投身公共服务而多次获奖，众所周知，他喜欢非对抗性的解决方式，善于与老挝的专制政府达成妥协。
“我们对政府并无恶意，”宋巴的妻子吴穗铭（Ng Shui Meng，音译）说。“我们想静静地过自己的生活。”吴穗铭来自新加坡，她是在美国学习时与宋巴相识的。
宋巴通过他的发展援助工作，建立了广泛的朋友圈，也结识了东南亚各地的援助工作者。他们开展了声势浩大的活动，不断给老挝政府施压，要求给个说法。目前，老挝这个鲜为人知的国家处在共产党不透明的管制之下。
虽然老挝最近几年步履蹒跚地采取了一些举措，以促进一党制的政治体制现代化，但该国仍然打压异见人士，其安全部门也与发生在邻国泰国的一系列政治暗杀有瓜葛。
万象市警方在过去三年里建立了一个摄像头网络，以便对“反社会行为”进行监控。对老挝政府来说有些荒谬的是，正是这些摄像头拍摄的视频，显示政府与宋巴失踪案有关。
起初，当地公安局热心的工作人员给宋巴家人展示了12月15日晚间，宋巴的吉普车停在一个警方检查站的影像。影像显示，宋巴后来被一辆白色汽车带走。
宋巴的家人当时非常镇定地用自己的数码设备记录下这些镜头，这非常重要，因为政府现在拒绝他们再次查看这段视频，外交人员想要通过分析视频获得车牌号码等线索，但他们的请求也遭到拒绝。（这段视频已经在YouTube 上流传，在sombath.org网站上也能看到。这个网站是宋巴的朋友们为了追踪他的下落而建立的网站。）
自从人们开始寻找宋巴以来，老挝政府只发表了一些简短声明，表示宋巴可能牵扯进个人纠纷当中，但并没有提供相关细节。那些密切注意此案的人仍持怀疑态度。
“结果，除了什么也没澄清的简短声明之外，我们没听到其他消息，”美国驻老挝大使卡伦·B·斯图尔特(Karen B. Stewart)在一次采访中说。“他们没有提供详细报告，透露调查进展或正在采取什么举措。”
老挝是个多山的内陆国家，拥有六百万人口。一些旅游指南和手册通常将这里描绘成一片祥和的土地，有湄公河沿岸的高脚屋，面带微笑、脾气随和的稻农，佛教僧侣，还有织绸的村民。
但与这些祥和形象形成鲜明对比的是老挝的共产党——其正式名称为老挝人民革命党(Lao People’s Revolutionary Party)，他们会打压任何被视作对其权力垄断构成威胁的行为。
“我们看到的是一片怀旧的景象，女人们身着裹裙、一个吸引游客的美丽国度，”曼谷朱拉隆功大学(Chulalongkorn University)湄公河研究中心(Mekong Studies Center)的老挝问题专家阿蒂颂·社密恩(Adisorn Semyaem)说。“那不是这个国家的全部景象。它还有另外一面。”
阿蒂颂说，政府会时常逮捕基督教新教团体的成员、抱怨自己的土地被占的农民，以及其他任何被认为“有政治企图”的人。
阿蒂颂在老挝政府内有广泛的联络网，他也一直在询问宋巴案的情况。他说，“我觉得他还活着，而政府感觉很难摆脱当前的局面。”
在类似的与政治相关的失踪案中，有过一起令人不安的先例。2007年，一名公开抨击中国人在老挝北部设立的种植园的生态旅游宾馆经理失踪。这个人名为宋庞·坎迪苏(Sompawn Khantisouk)，他失踪后就再也没有出现过。
随着老挝更积极地对外开放，接受资本主义，老挝新老力量之间呈现出了紧张态势，前者主张政府应当更透明，而后者则坚持比较封闭的体制。后者还曾在20世纪60年代到70年代的所谓的“隐秘战争”(Secret War)中，击溃了由美国支持的武装组织。
美国大使斯图尔特说，“对于如何管理市场经济、管理一个更面向世界的法治国家，而同时又维持当前的政治体制，他们并没有全面的、100%的共识或理解。”
老挝国会扮演了更积极的角色，对过去由最高领导层制定的政府政策展开辩论。去年，老挝结束了加入世界贸易组织(World Trade Organization)的谈判，还举办了一次欧盟(European Union)与东南亚国家联盟(Association of Southeast Asian Nations)的大型会议。老挝也正寻求在有10个成员国的东盟中，扮演更积极的角色。
与此同时，老挝政府对自由表达的萌芽迹象予以了打击。2012年1月，官方关闭了一个讨论强占土地问题的广播节目。由于中国和越南企业在农村地区主导的建设项目越来越多，强占土地成了一个热门话题。
这个广播节目的主持人温交·苏萨万(Ounkeo Souksavanh)说，几个月后，在节目中出场的农民遭到了逮捕。
12月，瑞士慈善团体Helvetas驻老挝分支机构的负责人安娜-索菲·金德洛兹(Anne-Sophie Gindroz)被老挝政府驱逐出境，理由是她“公然驳斥”老挝政治体制。
对于宋巴的案件，他失踪的原因仍不清楚。他去年已从供职的机构参与式发展培训中心(Participatory Development Training Center)退休，但仍与老挝的非营利团体保持联系。
一些人揣测，对付这样一个高调的人物是对其他私人团体的警告。
宋巴的妻子说，“到现在我都很不解。”
许多新闻机构都描述宋巴是“活动人士”，但她不愿使用这个词。她说，“我们在这里生活了很长时间，经历了老挝不如现在开放、人们不敢公开发言的时代。我们安然度过那个时期，没有经历过类似的事。”
宋巴的朋友和故交表示，他与美国的关系可能引起了一些老派官员的怀疑。他在中学时曾作为交换生到威斯康星州就读，之后又前往夏威夷上大学。
然而他在农村的根（他的父母都是老挝的稻农），还有三十年来推行扶贫项目的经历，为他赢得了很多人的支持。2005年，他荣获拉蒙·麦格塞塞奖(Ramon Magsaysay Award)，这一奖项旨在表彰亚洲的公共服务人士。
在夫妇二人俯瞰湄公河的寓所里，吴穗铭表示，担忧丈夫的身体健康和人身安全。宋巴患有前列腺疾病，医生的处方要求每天都要服药。
“我不知道他在哪儿，”她说。“我希望他是安全的。”
from 纽约时报中文网 http://cn.nytimes.com/article/world/2013/01/12/c12laos/
