西米/译
作为一个充满人为灾难的国度，北韩最近又遭遇了罕见的洪水侵袭。官方通讯社本周报道说，这场39年来最大的暴雨造成169人死亡，二十多万人失去住所。大约六万五千亩农田被水淹没，使北韩持续的粮食短缺状况更为加重。粮食短缺曾在上世纪九十年代造成高达百万人的死亡。洪水和饥荒很大程度上都与政府的过失有关；如果说最近的灾难能给人带来任何慰藉的话，那就是对政府改革其灾难性的统治方式抱有的微弱希望。
即便没有今年这场暴雨，由于政策失误，农人和羊群对可耕地的过度利用已经使北韩的山丘失去植被，洪灾几乎年年发生。同样，粮食短缺也是经济政策失误的结果。北韩的GDP在上世纪九十年代中下降了几乎百分之五十，直到现在也没有恢复，使北韩在很大程度上依赖于外国的粮食援助。
现在北韩政府已经向联合国提出申请。紧急援助这个三分之一的儿童患有营养不良或发育障碍的国家。其实早在这次洪水之前，世界粮援助计划已经预料，在10月收获季节之前每年一度的“青黄不接”时期，北韩人的生活将非常困难。在这段时期，向三分之二的全国人口供应食物的公共配给系统，减少了配给定量，而且没有什么办法来弥补短缺。
作为年轻的独裁者和其父（十月去世的金正日）的“伟大继承者”，假如金正恩没有违背二月份与美国达成的协议，北韩的粮食状况本来会好一些，因为美国在这个协议中承诺了粮食援助。但是，协议签署之后仅两个星期，金正恩政权就宣布了发射卫星计划，从而违背了联合国对北韩的禁试规定。
尽管在这件事上金正恩的行事风格很像金正日，但此后他显示出一些个人的特色，似乎是个与他父亲不同的人。他在外表上给人一种随和的印象；而且人们知道，他曾在瑞士求学两年，以北韩的标准，这已经算得是富有国际生活经验了。最近他曾在一个游乐场露面，与一个年轻的英国外交官和中国大使一起乘坐了缆车。这似乎对外界和本地的观察者释放了某种信号。英国大使凯伦-乌尔斯坦霍姆说金正恩政权表露了一点儿“更为开放”的迹象。
在与日本、南韩和西方国家发展经济关系和增进政治互动方面，目前还看不出什么“更为开放”的迹象。但本周日本和北韩的红十字会官员将在北京会晤，讨论归还日本战死者尸体问题。有些人甚至预料，双方在朝日关系的一大障碍——确认全部被北韩劫持的日本公民问题上，也将有所动作。
对南韩的开放态度，要等到南韩总统李明博离职之后。李明博仍在等待北韩对2010年击沉南韩潜艇和炮击平民的事件作出道歉。他在北韩眼中是一个特别被痛恨的人物，但他的任期在今年12月的大选后就会结束。不管谁是他的继任者，即便是来自他的保守党派的继任者，都会更期望与北韩重建联系。一些大企业如现代、三星和浦项制铁等，据信已经在策划与北方做生意的各种预案。
经济改革的迹象更难以被察觉。当局已经选择了三个县进行新型小农场的试验计划，参与实验的农场将被容许获得包产产量的30%和超额产量的全部收益。金正恩还对贱卖北韩资源的做法进行了批评，但他并没有提到这些资源几乎全部卖往中国，也没提到很多卖者是来自一百二十多万人的军方。北京的一些学者称金正恩正在努力“恢复”对经济的中央控制，削弱军方和基本上是非法的私人部门经济。
看来，这种加强中央控制的倾向确实比任何激进的改革更具可能性。对削弱政治控制的担忧阻碍了对经济政策的放松。正像北韩的官方通讯社所说，“对…‘改革开放’…的期盼，完全是愚蠢的梦想，就像期盼太阳从西方升起一样。”当然，这种说法是基于这样的假设：北韩是完美无缺的，根本不需要“改革”。但是，即便它也在赞扬“新战略战术政策”以及“新发明创造”，只有上帝知道，他们是否真的能做出一些新鲜事来。
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