日本环境工程学家永渊修认为，日本一座小岛上珍稀树木死亡的幕后元凶是来自中国的空气污染物，这逐渐引起了官方的重视和民众的担忧。
日本屋久岛——这座岛上的原始森林中出现了一场神秘的疫病，许多树木死亡。现在，苍白干枯的死树残枝散落在深绿色的山间。环境工程学家永渊修(Osamu Nagafuchi)对屋久岛及这里高低起伏的地貌充满热情。他认为疫病的幕后元凶是空气污染物，来自几百英里之外烟雾滚滚的中国。
多年来，永渊修的理论一直被其他科学家所忽视。而负责管理这座西南岛屿上的森林的中央政府官僚们，对他的观点也大加嘲笑。然而，现在日本已经开始认真对待他的警告。日本全国都对健康问题产生了恐慌，人们担心，可能具有危险性的空气污染颗粒物越来越多，而且它们已经席卷了日本的其他地区。现在许多人认为其源头是快速工业化的巨大邻国——中国。
最近，中国已向公众发布了更多警告，指出中国城市里浓灰的空气，产生健康危害的风险越来越高，因此日本的恐慌达到了一个新高度。尽管永渊修和一小群合作者表示，他们的研究并没有政治动机，但他们也承认，对中国已经开始产生怨恨的公众，可能更容易接受他们的观点。公众怨恨中国的原因有，中国取代日本成为了亚洲最大的经济体，而且他们认为，在针对双方都声称拥有主权的岛屿产生的领土争端中，中国的态度趾高气扬。
日本官员仍然在质疑，这些松树的死亡是否应归咎于空气中的污染物。但是，至少他们和其他科学家，已经开始把远离日本国内工业中心的屋久岛看做一个理想实验室，用于了解中国日益加剧的环境问题对邻国的影响。
一些岛民已经接受了永渊修的观点，他们担心污染物会威胁他们的健康。
屋久岛町长荒木耕治(Koji Araki)称：“我们有种煤矿里的金丝雀的感觉了。屋久岛正好处在中国的下风向，所以我们首当其冲。”
无论原因是什么，屋久岛上树木的死亡都很令人担忧。屋久岛是座多山的小岛，位于日本四座主岛最南端的九州岛以南。日本其他地区人口稠密，而这座小岛却森林茂密，地面上覆盖着苔藓，一派罕见的原始自然风貌。人们担心，日益严重的烟雾问题，会使徒步者及其他生态旅行者对屋久岛望而却步。屋久岛上的1.4万名居民需要以旅游业为生。
旅客来屋久岛，多数是为了观赏其壮美的雪松。目前，这场导致松树死亡的神秘疫病尚未影响雪松。1993年，屋久岛因其雪松被联合国教科文组织(Unesco)列为世界遗产。
几百年来，人们砍伐屋久岛雪松，用于建造古都京都的一些宏伟庙宇。现存最大的雪松是绳文雪松(Jomon cedar)。此树树干多瘤，底部周长16英尺（约合4.9米），估计至少有2600年树龄。
正在死亡的树木来自一个濒危的松树品种。这种松树只见于屋久岛及附近的一座岛上。永渊修称，1992年至1996年，当卫星照片显示树木死亡量大幅增多时，他就注意到了这个问题。永渊修是日本中部滋贺县立大学(University of Shiga Prefecture)的生态系统研究学教授。
1992年永渊修还是九州一座城市的公务员，当时他在屋久岛的山顶徒步旅行时，就发现了变黑的雪。于是，他开始把收集和分析雪样当做周末的爱好。让他惊讶的是，他发现雪样中有硅、铝和其他煤燃烧产生的副产品，中国人使用煤来为房屋供暖。利用风向图判断，他提出这些污染物是从中国跨过东海来到这里的。
这个发现促使永渊修辞去了市里的工作，并最终成为了一名大学教授，他的很多研究都是关于屋久岛的。他在岛上各处建立了小型的监测站，衡量空气中臭氧的水平和含硫排放物的水平，这两种物质通常是燃烧煤或汽车废气的副产品。
在最近某一天的下午，永渊修爬到了海拔约为2000米的黑味岳(Mt. Kuromi)顶端，来到了位于山顶的监测站，这是监测站中位置最高的一座。他连接上自己的笔记本电脑，从监测站的小型数字记录器上下载数据，他指出，本来应该清新纯净的空气，现在笼罩着一层薄薄的雾霾。
今年62岁的永渊修每个月来一次屋久岛，以收集数据。他说，“风从北京和天津刮过来时情况最糟糕。”这两座中国城市位于西北方，距离此地900英里（约合1500公里）。“这就说明了，这样一个大国工业化的时候，其影响会蔓延到各个地方。”
在20世纪90年代中期，最初发表这些研究发现时，永渊修和他的主要伙伴手塚贤至(Kenshi Tetsuka)首先受到了林业官员和资深科学家的嘲笑，这些科学家称，他们是在耸人听闻，目的是吸引公众对树木死亡的关注。一些科学家还质问，为什么随着中国污染问题的加剧，树木的死亡却还是放缓了。永渊修说，相信污染很快地杀死了病弱的树木，留下了更健壮的树木。手塚贤至是一名岛上的居民，他建立了一个保护松树的小型环保组织。
在2000年代早期，由于有证据显示日本各地来自中国的污染物都出现增多，他的观点开始得到接受。日本政府的林野厅(Forestry Agency)开始允许永渊修建立自己的监测站，而且正在与他和手塚贤至联合开展研究。不过林野厅仍然认为死亡是昆虫侵扰和鹿群规模失控造成的，后者可能会吃光小松树的松针。
他们指出，在中国经济起飞之前，屋久岛上就出现了松树死亡情况。
林野厅驻屋久岛的一位官员饭岛弘治（Hiroharu Ijima，音译）说：“我们不同意他的看法，但我们尊重他的研究。”
在北京污染物水平急剧提高，引人警觉之后，日本公众对中国造成的环境影响所产生的焦虑，今年出现急剧恶化。此后，日本西部几座城市的官员曾就高企的PM2.5水平发出警告。PM2.5是指尺寸小于2.5微米的微小颗粒，这种颗粒小到足以沉积到人的肺部。数座日本城市今年发布了警告，要求居民在污染物水平急剧提高时待在室内。
上个月的一天，屋久岛的空气变得特别浑浊，当地官员请求借用永渊修的监测站来测量PM2.5水平。结果，当时的水平高于政府建议的安全水平，于是官员们要求当地的小学取消了一次到附近森林的户外活动。
一些居民相信污染是由中国造成的。他们表示自己感到很无助，即使政府确信永渊修是对的，他们也怀疑政府没办法采取什么措施。
“对于这件事，除了要求中国花费更多的钱净化环境之外，我们能做的不多，”永渊修的研究助理手塚贤至说，“恐怕情况只会越来越糟。”
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