平壤不断扬言要攻击美国本土，但这很可能只是虚张声势。真正令美国与韩国担忧的，是网络攻击或鱼雷偷袭。这些破坏更难确定其来源，因此也更难予以回击。
韩国首尔——本周，朝鲜的年轻领导人金正恩(Kim Jung-un)命令他的部下准备向美国发动导弹袭击。他现身某指挥中心，其身后的墙上挂着一幅地图，上面写着大胆的、不太现实的标题，“攻击美国本土的计划”。本月早些时候，金正恩的将军发出豪言，称他们已研发出具有“朝鲜风格”的核弹头，该弹头可以被安装在远程导弹上。
但在金正恩一连串的威胁和命令中被提到的导弹系统还无法触及美国海岸，也没有证据能证明他们已研发出可以被安装在导弹上的小型核武器。最近出现了一张非同寻常的照片，上面显示金正恩的军队在演习诺曼底式的抢滩登陆，但这张照片似乎有人为处理的痕迹，这让人们怀疑他的军队是否可能会再现其祖父在上世纪50年代的壮举，即发动地面进攻，打响朝鲜战争。
最重要的是，大多数国家在即将发动重大军事攻击前是不会向全世界宣告他们的作战计划的。
“像这样的军事命令按常理应该是秘密发出的，”韩国国防部发言人金珉奭(Kim Min-seok)说，“我们认为，通过告知媒体和公诸于世，朝鲜在打心理战。”
实际上，奥巴马政府最担心的还是没有被金正恩展示出来的能力。两周前，韩国银行系统和电视广播公司遭到的网络攻击取得惊人成功，正如三年前的这时候，朝鲜向韩国的“天安号”(Cheonan)警戒舰发动鱼雷袭击，造成46名韩国船员遇难。朝鲜拒不承认和这两起事件有关，但韩国和美国专家都认为应该是它所为。
“我们确信，金正恩这样做是为了巩固他在自己的人民和军队中的地位，因为他的人民和军队还不了解他，”一名政府高级官员在周五说。他还说，“我们很担心他接下来的行动，但对于他似乎威胁要进行的活动，我们并不担心。”
朝鲜发动的网络攻击和鱼雷攻击有一些共通之处：和导弹攻击及抢滩登陆不同（金正恩似乎表明这两个行动势在必行），网络攻击和鱼雷攻击很难查明，至少是很难立即查明，因此也很难对这些攻击进行反击。实际上，韩国从未因“天安号”事件向朝鲜发起军事还击，尽管由非韩国专家组成的调查委员会得出结论，称此事是由潜艇发射的鱼雷造成。
对华盛顿和首尔的朝鲜问题专家来说，朝鲜威胁要“把我们远程导弹的十字准线对准白宫”，这一威胁似曾相识。这样的武装边缘政策威胁过去曾导致对手在谈判桌上做出经济方面的让步。在上世纪90年代流行的口号是让韩国成为“火海”，这个说法在最近被朝鲜新闻媒体重新启用。但同时，与外界剑拔弩张让朝鲜政府有机会提升其领导人在人民心中的地位，与其父和祖父相比，这对金正恩这个未经考验的年轻领导人来说更为重要。
按照朝鲜的宣传机器强行灌输给人们的观点，朝鲜是一个被外部敌对势力围攻的小国，挺过了几十年的制裁，并最终能和其长期盟友中国以及敌人美国抗衡——这全都归功于金氏家族“军事第一”的强大领导，也多亏了该国的核武库。
朝鲜劳动党报纸《劳动新闻》报(Rodong Sinmun)报道称，在这一背景下，金正恩乘坐木船登陆边境小岛证明了他的“勇气和精神”。这看上去几乎是为了制造一种《华盛顿横渡特拉华河》(Washington crossing the Delaware)的效果。《劳动新闻》在提到朝鲜核武器时还称：“让美帝国主义者和他们的走狗知道！我们不是像伊拉克和利比亚那样的懦夫。”前者，众所周知，没有核武器；后者在2003年底放弃了起步不久的核项目，朝鲜认为这一举动是穆阿迈尔·卡扎菲上校(Col. Muammar el-Qaddafi)的最大失误。
塔夫斯大学(Tufts University)弗莱彻法律与外交学院(Fletcher School of Lawand Diplomacy)朝鲜问题专家李成允(Lee Sung-yoon)称，在金氏家族三代打造的宣传世界里，金正恩是一个“受所有朝鲜人民，包括那些曾打过仗的将领在内的人崇拜的，具有钢铁般意志的伟大将领。对金正恩来说，虚幻即是现实”。
要保持这一幻象，过去一个月中他需要做很多工作，多次访问驻扎在朝鲜东西海岸的部队，还要在半夜与将领们召开很多会议。
然而在所有这些场景里，朝鲜的政治宣传工作者有时会让金正恩显得既像世界上最好战政府之一的新任领导人，又像是一个笨拙的演员。
比如，3月12日朝鲜国家媒体发布的一张照片显示，金正恩在一个韩国海军射程范围内的小岛上登陆，并援引他的威胁言论，称“要切断敌人的喉管”。但是这却让人怀疑这一事件的可信度：他乘坐一艘没有武装的小木船，就像照片显示的那样，去被他称作火药桶的地区。
周二，朝鲜发布了一张照片，是金正恩观看气垫船快速驶过朝鲜东部铺满白雪的沙滩的场景。但是很快，记者和分析人士就发现，这张照片被笨拙地编辑过，加进去了更多两栖登陆艇，为演习增加了许多不存在的气势。
接着是周五，朝鲜国家媒体发布金正恩在午夜会见高级军队将领，批准“攻击美国本土计划”的消息，但与将领们拥抱的图片也有数码编辑的痕迹。他们身后的军事地图显示了从朝鲜发出的针对美国主要城市的一系列打击路线，其中包括美国东岸城市。即便朝鲜有这种导弹，朝鲜政府真地会向美国发动这种无异于自杀的袭击吗？何况多数分析人士对朝鲜拥有这种导弹表示怀疑。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)朝鲜问题专家乔纳森·D·波拉克(Jonathan D. Pollack)称，“我们正试着让他平静下来，一年前，美国和中国至少还能看到可以与他合作的可能性。但是他逐渐现出原形”，采用其父和祖父的策略，利用外部威胁来巩固在国内的支持。
周六，这些威胁便是韩国和“美国人以及他们的傀儡”，朝鲜发出的一份声明称。该声明宣布朝韩“回到战争状态”，朝鲜的敌人“应该知道在我们无与伦比的领导人和亲爱的元帅金正恩领导下，一切都不再相同”。虽然很多人担心金正恩的这些言辞是在为某些行动积蓄力量，但波拉克却认为，让朝鲜大为光火的美韩军事演习在4月底结束后，这些威胁会有结束的希望。
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