欧洲应该裁减开支、平衡预算，还是量化宽松、刺激增长？各国决策者分成了两派。新研究表明，紧缩政策的负面效果可能被低估了。
华盛顿——去年，国际货币基金组织（International Monetary Fund，简称IMF）就财政紧缩对面临财政困难的脆弱经济体产生的损害，重新对其思维进行了重大评估。可是IMF尽管对经济增长放缓的危害提出了警告，但还是坚持让这类国家实行财政紧缩。
本周，这两个现实情况之间的紧张冲突，会在华盛顿表露无遗。在这里，世界各国负责经济的高层官员会聚在一起，参加IMF及其姊妹机构世界银行(World Bank)的春季会议。发达经济体迟缓的经济增长，尤其是欧元区不断扩大的经济和财政困难，将再一次成为讨论的中心议题。
政治人物和经济官员都认为，多数国家，尤其是欧洲国家，亟需更多的经济增长。然而对于如何取得更多的经济增长，他们的意见却存在严重分歧。受到约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)的大萧条(Great Depression)思想极大影响的官员们，希望放松财政紧缩措施，实行更具扩张性的货币政策，甚至实行一些经济刺激措施，他们当中的一些人就来自欧洲。不过势力很强的一些北方国家的官员，包括德国，则主张，平衡财政预算、巩固财政状况是重获可持续经济增长的先决条件。
IMF采取了多少有些不一致的立场，做法有些折中：重新评估了该组织对财政紧缩的看法，大力推动采取积极措施促进增长，但又没有推翻现有的紧缩计划。
IMF总裁克里斯蒂娜·拉加德(Christine Lagarde)本月在纽约发言表示：“我们相信，对多数欧洲国家而言，即使只是考虑到负债水平，巩固财政也是必须的。”不过她给这句陈述加了限定条件，说并非所有的开支削减都需要“粗暴、突然，把大量负担放在初期。”她还说，“在必要规模和公众能够容忍的规模之间，应当取得一个平衡。”
走出大衰退(Great Recession)的复苏过程中，各国的经济状况并不相同。周二，IMF即将发布新的增长预期，不过基本的局面并不会改变，拉加德甚至将之描述为“三速”(three-speed)世界。发展中经济体和新兴经济体增长依旧迅速，包括美国在内的一些发达经济体则正在复苏。
然而第三种国家仍然深陷于停滞或衰退当中。日本经济停滞，步履艰难，不过日本最近开始实施强有力的财政和货币刺激举措。真正落后的是欧洲，承受着失业率上升和另一轮经济收缩，而且似乎并没有应对这些问题的政治共识和经济机制。
欧洲研究机构布勒哲尔研究所(Bruegel)在最近一份报告中指出，“欧洲联盟(European Union)在危机之前，增长表现就已差强人意，而自从危机开始以来，经济表现更加黯淡。”报告中称，虚弱的增长正在破坏削减债务的努力、加剧银行的脆弱性，与此同时失业者还正在逐渐丧失技能。“总体增长低迷，让经济遭受严重打击的南欧国家在恢复竞争力、重获公共财政控制权方面遇到更多困难。”
布勒哲尔研究所总结道，如果不能扭转局面，欧洲的社会契约可能会因此“无法维系”。
在这样的现实之下，IMF以及与它并称三驾马车的欧洲伙伴，欧盟委员会(European Commission)和欧洲中央银行(European Central Bank)，因为强加给西班牙、葡萄牙和希腊等国的紧缩政策，受到了持续的批评。这些国家的失业率已经远远深入了两位数的区间。在IMF表示，已经确定财政紧缩对脆弱经济体产生的影响，比预想的要恶劣得多之后，批评的声音变得越发响亮。
评估是以一种高度技术化的形式做出的，即对经济学家所说的“财政乘数”进行分析，这一指标实质上反映的是，在既定的时间里，政府预算的变动会如何影响经济增长。在IMF首席经济学家奥利维尔·布兰查德(Olivier Blanchard)的敦促之下，IMF研究部门去年开始调查，为什么该机构高估了某些国家的增长率，却低估了另一些国家的增长率。
研究人员发现，用于预测经济增长的乘数，并没有充分地放大政府开支政策的影响：财政紧缩和经济刺激的“药效”都比预期的要强。
布兰查德评价该机构在全球衰退期间使用的乘数说，“从后来的实际情况判断，数字错了，但错得情有可原。”他在1月底的一次采访中表示，“在正常环境下，可能仍然是正确的数字”。他说，“但在过去三年时间里，及在未来的两三年时间里，我们估计，应该使用更大的乘数。”
政治和资金的制约，仍然困扰着欧元区的救援计划。况且，专家指出，IMF只是三驾马车中的一方。
“如果你观察一下IMF，就不能把它当成是一个单纯根据经济学作出决定的，真正的技术官僚组织，”IMF前首席经济学家西蒙·约翰逊(Simon Johnson)说，“必须要放在政治背景下看待它的运转，它不能违背大股东的意愿，坚持走自己的路线。”
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