The WELL（Whole Earth ‘Lectronic Link「全球電子連結」的縮寫），是將近30年前成立的革命性線上社群網站。今天夏天，母公司《Salon》網路雜誌宣布出售The WELL網站，要是沒有買家接手，這個歷史性網站，即將關門大吉。
The WELL吹熄燈號，代表一個時代的終結，不管結果如何，The WELL將持續影響眾人，我們每天在社群網站上的喧鬧對話、網路的主題討論串，都源自The WELL。
Stewart Brand是The WELL的共同創辦人，他漫長的人生充滿傳奇，有許多改變時代的創舉。1960年代初期，Brand是歡樂搞怪族（Merry Prankster）成員（譯註：1964年歡樂搞怪族開著巴士橫跨美國，推廣迷幻藥，認為迷幻藥能協助尋找自我、提升性靈），之後他創立《全球概覽》雜誌（Whole Earth Catalog），返土歸田運動者和第一代的電腦駭客，都把這本刊物奉為聖經；不少社群隨著雜誌應運而生，也孕育出The WELL，這個網站是網路初始時的BBS站，後來變成網路服務商。
Brand開創各種新事業的同時，也積極發聲，大談科技和未來願景。
「資訊渴望自由」（Information wants to be free）正是他的名言；他同時也警告說：「資訊代價不菲」，但這句話就很少人引用了，他大量寫作，對替代能源、生化工程、環境議題提出真知灼見。現在，Brand是恆今基金會（Long Now Foudation）的主席，專門研究一萬年後，人類、地球會如何演變。
本社創辦人、資深記者兼編輯Kevin Kelly，是The WELL的元老成員，也曾為《全球概覽》雜誌撰稿。《Wired》20周年的風雲人物特輯中，我們請他訪問Brand，談談The WELL線上社群的影響，以及窺探未來趨勢的困難之處。
Kevin Kelly：1968年，舊金山有場電腦發表會被譽為「展示之母」，史丹福大學的Doug Engelbart在會場上介紹如何用滑鼠操控電腦、如何使用圖形介面，當時您也在場，發表會對您有何影響？
Stewart Brand：我在這場發表會看到很多可行的新科技，希望能馬上使用；Engelbart準確預測了即將來臨的新時代，一切看來輕而易舉，但好幾十年過去，很多科技還是沒能成真。
Kelly：您會因此覺得很多充滿希望的新科技，像無人飛機、魔術眼鏡、自動駕駛車等，都還言之過早嗎？
Brand：我學到的教訓是，科技以倍數成長。不只效能、功率依據摩爾定律發展，新科技開始時也一樣，初期進展很慢，消費者需要時間，適應使用。
Kelly：另一個數位時代先驅如今也陷入困境，今年六月，《Salon》網路雜誌宣布出售The WELL網站，您是The WELL的共同創辦人，您會如何形容這個網站？
Brand：The WELL是古早的電子布告欄，網友用迷你電腦，撥接上網，共同召開電話會議，不過這些設備現代人可能都沒聽過！應該說，The WELL是舊式的社交電郵，讓人不論何時都能閱讀主題討論串，我們把它當成數位夜店，大家打字就能去的「超酷場所」。
Kelly：我把The WELL當成是社群訊息網站，不管如何，它當時走在時代尖端。
Brand：現在大家有個共識，開創新事物時，最好找到正確架構，因為這個架構，可能是未來一切重要事物的發展基礎。電腦專家Jaron Lanier形容這種感覺是「業歷暈眩」（karma vertigo）。（譯註：Jaron Lanier認為電腦網路等科技將會持續千年以上，研發電腦的人會造下無數業歷，想到就讓人暈眩，因此稱為業歷暈眩。）
Kelly：1985年，您創立The WELL時，也感受到業歷暈眩嗎？
Brand：當然。那時電子郵件才開始發展，大家現在面對的問題，當時才剛萌芽，像是網路文字所有權的歸屬？如何把數量龐大的網路對話分門別類？The WELL把訊息分成不同的看板處理，另外還有需要管理嗎？使用者可以匿名或使用暱稱嗎？你當時也在The WELL工作，我們都很清楚自己正在打造全新的數位世界。
Kelly：現在網友說話的語氣，比方語調、嘲諷、網路用語等，都可以追溯到The WELL，不管上哪個網路論壇，都能看到The WELL的影子，當時的缺點也依舊存在，像網路口水戰、網路小白等，大家不敢在別人面前說的話，網上通通口無遮攔。
Brand：我就是被網友圍剿，才離開The WELL，現在Facebook上，這種情況很常見。管理員發現使用者霸占網站，覺得自己才是網站的主人，管理員只是他們的手下！The WELL性質特殊，私人的惡意批評湧入我的信箱，我每次點進管理員板時，都緊張到雙手顫抖，雙方對立太過劇烈，我別無選擇，只好退出。
Kelly：我也有所領悟，鄉民一看到網友的愚蠢行徑，馬上群起圍攻。您的情況有點類似，只是攻擊方向相反。
Brand：網路攻擊像是鬥雞，誰先見血，誰就輸了。
Kevin Kelly專訪The WELL創辦人：一個BBS站，影響了整個世代的網路文化（下）
from WIRED.tw http://wired.tw/2012/10/05/stewartbrand-1/index.html
