自50年前签订友好条约以来，法德历届政府都力图努力克服或者忽略两国间的差异，但两国关系从未像一些人期待的那样亲密。
柏林——法国和德国最近发行了一张联合邮票，作为纪念《爱丽舍条约》(Élysée Treaty)签订50周年庆典活动的一部分，该条约是两个从前的敌人达成的里程碑式的协议。整个庆典活动为期一年。
两国的邮票完全一致，只有一个显著的区别。每个国家的版本，都含有一张一男一女的图片，两个人肩并肩，透过蓝白红和黑红金的镜片向外观看。但是法国的邮票价值0.80欧元，而德国版本只卖0.75欧元。
这一年充斥着象征性姿态和4000次纪念活动，包括周二的议会联席会议、联合内阁晚餐和音乐会，而这5分钱的差异是一个提醒，即便拥有几十年的友好关系和巨大的日常合作，重大乃至恶性的分歧依然存在。
戴高乐(De Gaulle)曾把欧洲称为“一辆马车，德国是马，法国是车夫。”自从他在1963年与德国总理康拉德·阿登纳(Konrad Adenauer)签订了这一条约之后，两国历届政府都曾努力克服、或者忽视两国间的差异。
但两国关系从未像一些人期待的那样亲密。德国新闻媒体在周二庆祝这一条约签订50周年，称之为欧洲联盟和德国繁荣的基石；而法国的语调就要严厉一些，《费加罗报》(Le Figaro)称之为“破裂的友谊”，因“外交和经济的紧张关系”而摇摇欲坠，同时《世界报》(Le Monde)称这一活动为“一场虚伪的庆祝”。
然而最关键的问题是，曾让两个民族在几个世纪内相互杀戮的战争，在现在看来就像西班牙宗教裁判所一样不可思议。
“从一个充斥着冲突与战争的悠久历史走来，他们已经成功地紧密交织在一起，以致于到了今天，我们已经无法想象，除了双方紧密合作之外，还有任何其他选择，”德国外交部长手下的法德合作专员格奥尔格·林克(Georg Link)说。
周一，保守派的德国总理安格拉·默克尔(Angela Merkel)和社会党人法国总统弗朗索瓦·奥朗德(François Hollande)开始了庆典活动，与大学生展开问答互动。两人并肩而坐，显得挺放松。这是自奥朗德去年5月执政以来第一次。他们谈笑风声，并且彼此直呼名字——这在公开场合还是首次，也是一个有意义的转变。
然而，纵使两人成功地建立起一种更好的关系，权力集中、国家主义的法国和联邦制的德国之间的紧张关系也仍旧真实存在。其中包括一些欧洲问题，例如欧元区危机和航空航天巨头BAE系统公司(BAE Systems)与欧洲宇航防务集团(EADS)的合并失败，此外还有外交政策问题，例如对在利比亚和如今在马里的军事行动的分歧。
法国官员称，两位领导人的关系不错，在根本性问题上有共识，并在各层面保持着频繁的日常沟通。他们说，前法国保守派总统尼古拉·萨科奇(Nicolas Sarkozy)过于顺从默克尔，损害了欧元利益和经济增长；而奥朗德和默克尔通过妥协，反而实现了更多的发展。
奥朗德毫不掩饰他和默克尔之间的差异，但他列举了一些事例来说明两国之间的新关系，如在认可财政纪律条约的同时，达成了一个“发展协定”（财政纪律条约是由默克尔倡议的）。双方还能就欧元区单一银行监管体系的问题形成共识。默克尔表示， 他们计划在5月会面，在下一届欧盟峰会于6月举行前，达成在经济合作、增长和竞争力等方面的共同立场。
法国曾和西班牙以及意大利领导人密切合作，以寻求在欧盟内部实现权力结构的“再平衡”，并弱化了德国提出的预算纪律和债务削减计划中的类宗教性质。
但不变的是，对于欧盟事务，默克尔的话比其他任何一个领导人的话都更有分量，这不只是因为德国的人口结构和经济实力。欧盟各国都明白，没有德国的同意就成不了事，而经济实力较弱、负债更严重的法国在欧盟发挥的作用则要小一些。
在周二庆祝活动之前发布的一份两国民调表明，尽管80%的德国人和70%的法国人都给予了对方很高的评价，但刻板印象依然存在。调查采访了德法两国的2.5万名民众。
法国人依然认为法国是欧洲政策创造力的中心，认为德国是过度谨慎，而且越来越不舍得出钱。然而，德国人认为谨慎是他们最大的长处之一，抱怨法国不愿大力改革其社会福利体系和减少对核能的依赖。
巴黎和柏林之间长期的纽带，即他们相信，欧盟对维持和平繁荣的局面相当重要。双方领导人都认识到，两国之间的这种稳固的纽带让他们的欧洲盟国感到担忧，比如英国就想要重新协商其欧盟身份。
“欧洲人对德法关系有一种特殊看法，”奥朗德笑着告诉一群学生，“我们关系好的时候，他们担心这会对他们不利。但我们关系不好时，他们才意识到，这才是对他们不利。”
坐在他旁边的德国总理不住地点头。
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