2012年還有六十多天才完結，但此刻倒可以肯定，這一年是「大去之年」──早些時，江湖異人南懷瑾（94歲）走了，史學大師霍布斯邦（Eric Hobsbawm，95歲）走了，這兩天更是噩耗頻傳，一代武術宗師呂紫劍（118歲）和哲學大師勞思光（90歲）也相繼走了，執筆撰寫此文之際，台灣傳 來消息，民俗彩繪宗師陳壽彝（80歲）亦與世長辭了。
那麼頻密的大去，即使死者都得享高壽，倒也真的教人惶然，那就不禁像哀公問於孔子曰：「智者壽乎？仁者壽乎？」也許不必理會孔子如何回應了，勞思光在《歷史的懲罰》一書有一段話，大概可以暫且充當答案：「我們今日面臨最大的歷史苦難，就是因為上代人類所欠的債務太多。」
歷史不容人類賴債
在 勞思光看來，「歷史不容人類賴債，所以人類對歷史之債務必須清償；歷史也不會向人類賴債，所以人類也不必怕當前的努力成為虛擲。」那是因為「人類永可在當 前作自覺的努力改正已有的錯誤，也就是，永遠有清還債務的能力……還可以有新的努力，留下新的正面種子；這些種子即將成為人類對歷史的債權所在。」
勞 思光著作等身，可也像南懷瑾那樣，好一些著作都是由弟子記其所述，輯而成書。《歷史的懲罰》一書是否勞親撰，待考，他在自序中說：「我覺得西方文化與中國 文化各有缺陷……中國文化精神，以『重德』為特色；它的弊病是不能成就任何的實際力量（「德」所爭在「好壞」，不在「強弱」），不能解決任何外在問題（德 可以生出一種臨事的態度，但不生出力量了；而解決在問題所需的力量，必須努力養成，不是自然就有的。」
勞氏認為中國文化境界高遠，但卻是一 個「癱子」，而西方文化精神「重智」，但「弊病是將主體性盡量排斥，以致不能有什麼價值的肯定……人類生活完全成為互相為敵的生活，像森林中爭食的野獸一 樣，儘管熱鬧精采，實際上卻只是一個瘋子」；故此，他認定「癱子的病招來中國的苦難，瘋子之病生出世界之苦難（因為瘋子現在正在支配世界呢）」。
《歷 史的懲罰》也有此說法：「流氓詭論的盛行，許多人一方面用這種詭論自欺欺人，另一方面也聽慣了別人用這種詭論而不以為怪。詭論漸漸變成了『正常』；它直接 地破壞了是非標準，間接地養成人們排拒正論的心理趨勢。」據此，勞氏此書正是要「為文明解咒」，繼而「為文明立法」。
當然，有好一些知識青 年（尤其是內地哲學系高才生）看不慣勞氏二元對立（重德與重智，癱子與瘋子）的論述方式，更認為那就是「歷史決定論」，甚或乾脆引述卡爾波普爾（Karl Popper）的《歷史決定論的困境》（The Poverty of Historicism），直指那只是「歷史宿命論」，以致將社會學等同於物理學。
四重自我三重天
然而，好辯的知識青年往往缺少卡爾波普爾的開放態度，也忘了他在《開放社會及其敵人》（The Open Society and Its Enemies）有此辯證的說法：「也許我是錯而你是對，但只有我們一起努力，才可以更接近真理……」
卡 爾波普爾嘗言，「真正的無知不是知識的貧乏，而是拒絕獲取知識」，明乎此，多讀勞氏著作，始可得窺《新編中國哲學史》的要義，比如「自我境界」可區分為四 類：其一為「形軀我」（生理及心理欲求為），其二為「認知我」（以知覺理解及推理活動），其三為「情意我」（生命力及生命感），其四為「德性我」（價值自 覺）；比如論「天」，也區分了「人格天」、「自然天」、「形上天」。
架上書不如胸中書
勞思光著作等身，也翻譯了一些書，比如最初將德國文化哲學家卡西爾（Ernst Cassirer）著作中譯的人，並不是《人論》（An Essay on Man）的中譯者甘陽，而是《人文科學之邏輯》（The Logic of the Cultural Sciences）的中譯者勞思光。有趣的是，勞思光曾撰文勸讀者不要為「買書」而「買書」，如要認真讀一本書，倒不如到圖書館借。
是這樣 的，若干年前，在圖書館翻揭《中國學生周報》合訂本，讀到勞思光的一篇文章，題為〈買書〉，他說「買書」不如到圖書館「借書」，邊讀邊覺得很有道理，便把 文章抄錄下來（其時尚未盛行影印）：「在圖書館中寫劄記，是真正『用功』；借圖書館的書回家，在限期歸還的條件下，至少也不得不趕讀一遍；這仍比買了書堆 在書架上好得多」，此外，「借了書回來，趕讀一遍，再做些摘記一類的工作，確實最有益處；每當我送還一本書的時候，我常常覺得這本書已是我熟知的了。不像 架上堆書那樣，雖近實遠」，據此，他「以為人人都應盡可能不買書而借書」。
書如古董
勞思光認為「買書」只是一種特殊習慣，「但並非讀書人不可缺少的習慣，因為『買書』畢竟與『讀書』並非一事」。他引述中國舊日格言：「架上書不如胸中書」，認為「這話確實不錯。我從前在大陸上，嘗見許多人書房中擺滿書架，堆了經史子集幾千冊之多，可是主人胸中實無點墨」。
勞思光有鑑於「那些書似乎只是裝飾品，在主人眼中和古董差不多」，他自那時起，「就很為那些書籍難過，因之，對於拼命在架上添書而並不讀書的人，也就有一種 輕微的反感」。是的，現代印刷普及，買書不難，只是專心讀書很難，很多書都長期擺在書架上，說不定那年那月才有時間去讀，「反不如借書作劄記，還是每借一 書必有進益」。
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