译者 颜小汀
过度和不合理的规章使自由市场的故乡趋于窒息美国人喜欢嘲笑荒谬的规章。佛罗里达的一项法案要求售货机上注明这样一则标签，鼓励大众在发现该标签缺失时题写报告。联邦铁路管理局坚持所有列车必须在前方涂有“F”字样，这样才能分辨哪面是头哪面是尾。马里兰州贝塞斯达爱管闲事的官僚们关掉了儿童柠檬水站，因为这些富有创业精神的小毛头们没有交易许可证。让人感到滑稽的是，这样的法案还有不少。
但是美国的官样文章并不是闹着玩的。问题并不在于这些规章不言而喻的荒谬性，而是在于它们本身听起来很有道理，但却给大众施加了巨大的负担。美国理应是自由市场的故乡。不像欧洲人的生活受制于政府干预和布鲁塞尔的勒令，美国人本应在任何情况下自由地选择。然而有时，美国却在偏离这一理想。
想想2010年的弗兰克法案。它的目标是宏伟的：预防另一次金融危机。战略也十分明智：增强透明性，不让银行承受太高风险，防止金融行为滥用，通过授权管理者抓住摇摇欲坠的大型公司，使其平稳倒闭，从而结束“大而不倒”的局面。当时经济学人支持这项法案，现在也仍然支持。但弗兰克尔法案过于复杂，而且仍在趋于复杂中。其848页的长度已是改革1929年华尔街危机的斯蒂格尔法案的23倍。更糟的是，每一页都要求管理者填进更多的细节。有的说明长达百页。比如，用于限制银行风险自营交易的“沃尔克法则”，就包含了383个问题，另可分为1420个子问题。
除了中国政府和经济学人驻纽约的通信记者，实际上并不会有多少人去看弗兰克法案。他们难于理解法案的意义，不只因为许多细节还没有填入，还因为在其400条法令中，只有93条最终完成了。所以美国的金融公司必须准备遵守一部部分难解，部分未知的法案。
燃烧的滑水板
弗兰克法案只是大趋势中的一部分。两党政府都在给成摞的规章加码，只有少数后被取消。共和党制定法案用以阻挡恐怖分子，使搭飞机来美国变成一项痛苦的经历，促使大批聪明的移民选择搬到加拿大。民主党制订法案扩大福利国家。奥巴马的2010医保改革有着诸多优点，尤其这项改革尝试普及医疗保险。但在降低该系统令人惊愕且不断增加的复杂性方面鲜有作为。在美国，每治疗患者一小时，就有30分钟甚至一整个小时花在文书工作上面。明年，联邦规定医院可要求退款的疾病和伤害种类将由18000升至140000种，其中包含九项鹦鹉造成的伤害，以及3项燃烧的滑水板引起的烧伤。
有两种力量使美国的法案变得复杂。一是傲慢。许多法律制定者似乎相信他们可以为每一种可能性都制订规则。例子程度从仅仅是恼人的（如一项法案中明确了科罗拉多幼儿园的粉笔盒每要有多少支粉笔）到妄想的（弗兰克法案幻想可以预期并禁止金融家未来每一项肮脏的招数）不等。结果远没有预防不法行为，法案的复杂性反而为精明人士创造了漏洞，使其在滥行其事的同时不受惩罚。
游说是使美国法律变得复杂的另一种力量。政府致力于管控各项行为，刺激了利益集团追求特别优惠。当一份法案长达数百页时，国会议员在条文间为其密友或竞选捐助者寻求利益并不困难。医保法案包含大量有利于强势者的条文。国会最后一次监管温室气体失利的法案则更为糟糕。
复杂增加成本。旨在预防安然式诈骗的萨巴那奥克莱法案，使得企业很难在美国股市上发布股票，因而不得不另寻他出或维持私有。尽管对该法案做了善意的调整，美国首次公募的股票还是从2002年（萨巴那通过当年）的67%下降到了去年的16%。据小型企业管理局分析，这些规则总体上为每一位雇员增加了$10585的负担。失业率没有变得更高，只能说是个奇迹。
求简
民主党空口许诺要削减管制——奥巴马这一管制沙皇应保证新的规定物有所值。但当局怀有夸大利益，低估成本的偏见。共和党夸口他们将撤销奥巴马的医疗法案和弗兰克法案，同时废除其整个政府机构，但对于如何取代这些机构只提了个大概。
美国需要更聪明的手段来管控。首先，所有重要的规章应经独立的监察部门进行成本效益分析。所有重大规章应附有日落条款，如条款在10年后到期，除非国会明确再次批准，条款即失效。
更重要的是，规章制度要更加简单。当管理者试着制订通用规范手册时，真正重要的规则和禁忌确被淹没在冗文的海洋中。定下总体的目标，并制订完成其所需的严格规则远为明智。立法者应通过简单的规则，留给监管者去执行。
这是否会给未被选举的官僚太多权利空间？如果加强问责则不会发生。不合理的决定应立即上诉。做错决定的监管者应被解雇。这些都不会解决监管一个复杂的现代社会所必然的困难。但它会缓和一项真正的危险：过度监管会摧毁美国经济的生命力。
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