朝鲜在周一宣布，结束朝鲜战争的1953年停战协定已经无效，至少在书面上，剑拔弩张的局势攀升至新的高度，增加了朝鲜半岛重新爆发武装冲突的可能性。
在外国观察人士看来，这种激烈的措辞，似乎是朝鲜走投无路的一次努力，其目的是迫使美国和韩国重启陷入僵局的无核化谈判，希望能以此取得援助和让步。但是，不久以前的历史表明，朝鲜这么做更多是因为国内考量而非国际政治：朝鲜新的世袭领导人金正恩(Kim Jong-un)之所以搅动民众对外国威胁的恐惧，主要是为了缓和国内的政治动荡。
这种挑衅性言辞，以及朝鲜上个月进行的第三次核试验，都属于20世纪90年代形成的一种模式。当时，在冷战结束后，朝鲜经济出现崩溃。
面对长期的饥荒和国际孤立，朝鲜开始对越来越依赖中国这一事实感到极度担忧。
当然，中国政府数十年来的外交及财政支持，对朝鲜起到了至关重要的作用。但2002年中国在朝鲜的影响进入了新层面，当时中国启动了野心勃勃的“东北工程”。这一工程表面上是为了使其东北三省（黑龙江、吉林和辽宁）与中国其他地区更好地融合，但很快就明白了，该项目还计划改写朝韩历史。
争议的焦点是高句丽的历史。高句丽是公元3世纪至7世纪期间，朝鲜半岛的三个古代王国之一（其他两个为百济和新罗）。中国学者声称，由于高句丽的部分历史疆域位于现在的中国境内，其历史应当列入中国历史的范畴，而不属于朝韩历史。
这个看似深奥的争议问题，引发了深远的政治后果。韩国指责称，中国政府宣称高句丽属于中国古代史的一部分，目的在于试图借此削弱朝鲜的合法性和政治权威。
中国对高句丽的历史产生兴趣显得很突然，其时间点的选择值得注意。这种兴趣真正开始于2009年，当时中国政府公布了一项针对朝鲜的经济发展计划。该计划野心勃勃，覆盖中国城市长春、吉林和图们，涉及被俄罗斯包围的广阔区域。朝鲜同意租借罗津市的海港，还同意开展各种经济发展项目。罗津是通往太平洋的入海口。
到2011年，中国在朝鲜的投资总额超过了60亿美元（约合370亿元人民币）。实际上，据估计，朝鲜目前有90%的能源、80%的消费品，以及45%的食品都由中国提供。
随着朝鲜离成为中国东北“第四省”更近一步，如何说服民众，尤其是精英阶层接受这一现实，就成了金正恩面临的一个紧迫问题。虽然许多西方人士想当然地认为，在朝鲜这个极权主义国家，公众意见无关紧要，但是尽管朝鲜能持续操纵公众意见，如果没有公众的支持，这个独裁政权也不可能存续近70年。
在过去，这种支持的来源是，朝鲜人认为朝鲜是朝韩两国中唯一合法的国家，因为朝鲜遵从主体思想这种民族主义核心意识形态，也就是独立自主。韩国则不同，韩国被视为美国的“走狗”。
随着该国贫困加剧，朝鲜大众（甚至精英阶层）听到的宣传，与他们的现实生活差距越来越大。朝鲜民众当中朝鲜自力更生的信念变得日益薄弱。让平壤政权感到恐慌正是这一点。
金正恩于2011年底上台执政。在他努力巩固自身权威的同时，还面临着一个新的挑战，也就是让朝鲜民众相信，即使面对中国的“友好”侵蚀，主体思想也能屹立不倒。
中国似乎能够理解平壤方面的困境，因此中国一边继续实行其开发朝鲜的宏大举措，一边也在防止新政权从内部出现瓦解。
朝鲜半岛的稳定对于中国自身的安全也至关重要。朝鲜为中国提供了一个缓冲带，将中国与美国在韩国驻扎的大约2.9万名士兵隔离开来。虽然在上个月的核试验后，北京方面对朝鲜的耐心受到了严峻考验，而且中国名义上同意了对朝鲜实施经济制裁，但是金正恩政府对中国关系重大，不能彻底停止或收回支援。
韩国仍对中国抱有很深的戒心，但是自从朝鲜2010年击沉韩国船只以来，韩国政府就切断了所有对朝援助，也因此失去了它本可能拥有的对朝鲜的经济影响力。虽然韩国新总统朴槿惠(Park Geun-hye)将对朝鲜采取何种政策尚有待观望，但是没有多少韩国人对朝鲜糟糕的经济状况或统一将带来的巨额代价心存侥幸。
上世纪90年代，超过80%的韩国人都认为有必要统一；到2011年，这个数字降到了56%。如今，只有五分之一13岁到19岁的韩国青少年认为统一是必要的——这只是他们父辈和祖辈那个年代持这种观点的人的一小部分。
朝鲜言辞激烈的威胁或许只会让韩国及其美国盟友更加坚信，这场持久冲突的和平解决可能遥不可及。但是，这只是一个正在瓦解的政府所发出的噪音而已，它已经清楚地认识到自己大限将至，对这些话进行过分深入的解读将是个错误。
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