美國太空總署的好奇號探測船，在Gale火山口（Gale crater）區域找到河流曾經存在過的證據：強勁的水流曾經持續流經該處數千年，或數百萬年之久。科學家不確定這條河流流動的時間是什麼時候，他們估計很有可能是在幾十億年之前。
幾項證據證實這個假設，不過關鍵的證據是一塊奇怪的岩石，它從火星地表因風化產生的岩屑中凸出來，科學家將之暱稱為Hottah（見上圖）。這項任務的計畫科學家是任教於美國加州理工學院的John Grotzinger，他在9月27日的美國太空總署記者會上提到，這塊岩石看起來就像一個拿著手提鑽機的人浮現在火星地表上。
詳細觀察這塊岩石之後，發現這塊岩石是複合岩石，許多岩屑（clast，岩石經風化侵蝕後所產生的所有種類碎塊）被埋在整個構造裡面，岩屑因為受到風或水的搬運，表面被侵蝕，看起來光滑沒有銳角，而且這些石頭不是風能夠搬運的大小，顯示流動的水流應該是讓它們看起來很光滑的原因。
好奇號還經過一塊沙質的淺色岩石，研究人員將其命名為Link（見上圖），並且發現一堆從岩石上脫離、在地上堆成一堆的石頭。Rebecca Williams是任職於美國亞利桑那州土桑的行星科學研究所的科學家，她說：「Hottah和Link是由一種我們從來沒在火星上面看過的物質所構成。」
科學家也在火星上一處叫做Goulburn的侵蝕地形發現這個物質，Goulburn是好奇號降落器火箭落到地上侵擾了地表時，所發現的地形；這些岩石所組成的圖形，意味著這個區域有一個曾經有水流過的古代小溪床。從被帶到該處的砂礫大小看來，研究人員估計水很可能是穩定地以每小時3.2公里左右的速度流動，而水的深度大概是到腳踝或是到屁股左右那麼深。
在好奇號登陸點的上方，觀測太空船（orbiter）拍攝到沖積扇（下圖）的照片，這片因為沉積物散開所形成的區域，被當作分水嶺存在的證據，代表水曾經在這個區域內順坡流下。觀測太空船拍到的照片有好幾條河道的痕跡，研究人員認為這不是一次水流激烈爆發所留下來的痕跡，而是在數千年或是數百萬年間，由持續流動的水流所造成的。
好奇號的下一步，是使出它那各式各樣的精密儀器來分析這個火星地表區域的化學組成。探測船現在正在前往叫做Glenelg的區域，預計要在那邊尋找證實水流存在的進一步證據，好奇號一路上還會停下來挖一些火星的沙子，放在它的內部實驗室進行分析，尋找可以做為古代生物存在證據的有機碳。
from WIRED.tw http://wired.tw/2012/10/25/curiosity-water-on-mars/index.html
