Marc Abrahams從小就知道自己的使命：蒐集稀奇古怪、匪夷所思的科學研究報告。
他現在是《科學幽默雙月刊》（Annals of Improbable Research）的編輯。這份傑出刊物，專門報導荒唐古怪的科學研究，也負責主辦搞笑諾貝爾獎，得獎者研究範圍包羅萬象：像吞劍的副作用、烏龜打哈欠會不會傳染，或是只折一手指關節，另一手不折，50年下來會有什麼結果等。
「我現在所做的，和10歲時差不多，只是如今有條理多了。我從小就喜歡從報紙、科學雜誌上，剪下搞怪小研究。這些我覺得有趣的東西，通常不會登在頭版。我不知道為什麼要這麼做，不過開始就停不下來了」，Abrahams說。
Abrahams也替英國《衛報》（The Guardian）撰寫星期專欄，大談各種稀奇古怪研究，今年夏天他將長年作品集結成冊，出版書籍《This is Improbable: Cheese String Theory, Magnetic Chickens, and Other WTF Research》。
書中的研究不是挑戰一望即知的道理，就是愚蠢傻氣，兩者都是Abrahams的最愛。
一望即知的說法，往往暗藏錯誤，或是過於不證自明，讓人忽略了背後隱藏的真相。看似愚蠢傻氣的東西，常常重要性十足。他說：「最有意思的是，研究者的目的是什麼？」
接下來，《Wired》要和Abrahams談談他最喜歡的幾項研究。
一磅有多重？
「一磅鉛塊、一磅羽毛，哪個比較重？」這個騙倒性急聽眾的謎題，大家都聽過。可是實際測試後發現，一磅鉛塊真的感覺比較重。人們感知的重量，不只是質量、重力的交互作用，也牽涉到人和物品的相互關係。（譯註：研究者將一磅重的鉛塊和羽毛分別放入不同紙盒，拿給受試者。或許是因為鉛塊重量集中在紙盒底部，羽毛重量平均分散在紙盒中，所以感覺重量有所不同。）
提到自己的書，Abrahams說：「裡頭的研究讓人發笑，又讓人深思。書中重點在於，萬事萬物總有意想不到的一面。科學、科技歷史正是如此，我們學到的科學，是一連串改變世界的革命創新。人們把這些發現視為突破，正因它們出乎意料，甚至帶點瘋狂。」
烏龜打哈欠
您八成注意過打哈欠會傳染，這樣簡單又令人困惑的現象，也出現在其他靈長類身上，原因或許和社會連結、同理心有關，不過沒人敢肯定。
那烏龜打哈欠也會傳染嗎？奧地利維也納大學的生物學家發現，答案是否定的。烏龜打哈欠，不會傳染給同伴，這個結果看似微不足道，但烏龜若能代表其他爬蟲類，這表示打哈欠傳染的現象，只出現在哺乳類之間。要真是如此，原因何在？
「一旦開始發問，就會越來越有意思。開始時，或許只是閒聊隨口提及，但認真思索，會引發連串問題」，Abrahams說。
自慰時如何思考？
研究人在自慰時如何做決定，可能會讓人覺得政府有錢沒處花，科學家才能進行類似實驗。不過《行為決策期刊》（Journal of Behavioral Decision Making ）的論文作者拋開好色偏見，探討這個發人深省的問題。大眾原本的認知既曖昧，又語焉不詳，作者改用量化研究，仔細觀察性興奮如何改變人們的思考方式。
為找出答案，心理學家運用巧思，設計實驗道具，讓受試的年輕男子可以一邊「忙」，一邊回答問題、測量性興奮程度。研究者解釋說：「實驗鍵盤、出題軟體都能用不忙的另一隻手輕鬆操作。」結果有了驚人發現。
平靜時，只有42%的受試者認為女鞋有情色意味，性興奮時，比率提高到65%。平靜時，只有8%的受試者能想像和男人上床，性興奮時，比率倍增到14%。同樣地，認為菸味能挑起性欲的人，也從13%增加到22%。另外「碰觸動物會性興奮」的人，也從6%上升到16%。
Abrahams說：「還有其他情況，能讓他們做出異於平時的決定嗎？當然，絕對有。」
從不綁鞋帶了解民族性
民族性、區域性難以捉摸，我們知道這些特質存在，卻難以嚴格定義。奧地利的社會學家Norbert Elias在跌跌撞撞中，意外找到洞察民族性的簡單辦法，他1965年造訪西班牙漁村時，因為左腳鞋帶沒綁好，引來小朋友陣陣笑聲。
他把意外發現的方法，到歐洲各地如法炮製，比較各地居民對沒綁鞋帶的反應，結果德國人一臉輕蔑、英國人憂心忡忡、法國人漠不關心。「研究者為了自身樂趣進行實驗。如今大家可以想想，結果重不重要？」Abrahams說
巧克力兔包裝盒
一到復活節，好幾百萬人都會品嚐空心的巧克力復活兔。這些兔子看似脆弱，卻能從奶奶家寄出，一路完整無缺地運送過整個大陸，等從盒子取出時，依舊保持原狀。
這樣的結果相當了不起，卻絕非意外。包裝設計師Gerald Greenway和Raul Enrique Garcia Via等人，花了許多時間，思考兔子怎麼樣才不會在運送途中破碎受損。他們1977年論文稱得上經典名作，論文題目名稱是「設計、測試、改良包裝盒，以便運送大型的空心巧克力兔」。
Abrahams說：「我頭一次寫到兔子包裝時，很多讀者都反應『真是浪費版面』、『太蠢了！』對我來說，恰恰相反。這些小東西顯示我們週遭事物，需要花費多少時間精力，才能運作順暢。」
膚色和起司顏色有關係？
您曾想過不同膚色的人，會喜歡不同顏色的起司嗎？
大概沒有，可是Beth Scanlon思考過這個問題。1985年，她在美國康乃狄克州超市，對155名黑人、白人、拉丁裔民眾進行測試，看他們喜歡白色或黃色的美國起司。她為什麼要進行研究，比結果如何，更引人深思。
Abrahams說：「我好奇的是『為什麼』有人研究這個課題？她想找到什麼？我不知道，只好一直思索原因。我欣賞研究人員堅不透露的作風，她只說『結果就在這裡』。」
完美倒酒法
《流體力學期刊》（Journal of Fluid Mechanics）刊登過一篇文章，名叫「完美酒瓶倒酒法」（On the Glug-Glug of Ideal Bottles）。作者是法國物理學家Christophe Clanet 和Geoffrey Searby，他們用複雜的數學方程式，具像描述美酒從酒瓶倒出的過程，文章洋洋灑灑一寫12頁。
「我沒說自己寫得東西很重要，也沒說這些東西無足輕重」，Abrahams說。
人類消化過後的錢鼠骨骸 Image:Crandall et al./Journal of Archaeological Science
大啖錢鼠
一般人只有為錢打賭時，才會願意連皮帶骨，吃掉整隻錢鼠。美國賓漢頓大學的人類學家Brian Crandall 與Peter Stahl，則出於好奇，進行挑戰。
他們想知道的不是錢鼠的滋味，而是錢鼠經過人類消化後，哪些骨骸會消失不見。這對生物學家、古生物學家極為重要，他們必須從食物殘渣，推斷動物生命史、進餐情況等。
為了滿足求知慾，研究者把錢鼠切成好幾塊，過程中小心翼翼，不傷及錢鼠任何一根骨頭，不加咀嚼，把錢鼠一口吞下，並在接下來幾天，仔細研究吃掉錢鼠之後的排泄物。
「他們以為細小骨頭會被消化掉，只有粗大骨頭能完整保存，結果大錯特錯。想猜猜哪些骨頭不見了，哪些缺了一角嗎？您的答案恐怕錯得厲害」，Abrahams說。
美國人頭髮有多長？
小小問題，工程很浩大。研究顧問Clarence Robbins和Marjorie Gene Robbins對美國人的頭髮長度，進行量化研究。
從2000年5月到2001年1月，研究者前往南佛州住家附近的迪士尼神奇王國和艾波卡樂園、米高梅影城、環球影城等地，對來自全美各地的民眾進行研究，蒐集到24,300份頭髮樣本。他們發現13%的美國成年人髮長至少及肩，0.017%的民眾頭髮長及臀部。
Abrahams說：「我實在搞不懂研究目的，所以更加佩服他們不怕麻煩，花費大把時間，詳細蒐集資料。我猜研究者或許知道自己想找什麼。」
足球攸關生死
以往有研究顯示，民眾看到支持球隊輸掉關鍵比賽，情緒出現劇烈起伏，會增加心臟病發的機率。其實反之亦然，1998年法國抱回世界盃冠軍當天，民眾心臟病發的機率也大幅下降。
1998年7月，10天內的男女心臟病發人數，圖表包括法國大戰巴西，爭奪冠軍當日。
from WIRED.tw http://wired.tw/2012/10/08/improbable-research/index.html
