這5 人曾幾何時都是風雲人物，包括赤柬第2 號人物農謝、前國家主席喬森潘、前外交部長英薩利、英薩利的妻子前社會部長英蒂麗（波爾布特太太的妹妹），以及臭名昭著的S-21 集中營監獄長康克由，其中康克由已在2010 年被判刑35 年，但他堅持只是執行命令，一直要上訴。
剩下的4 名被告都垂垂老矣，最年輕的英蒂麗也有79 歲，對個人生活而言，無論判什麼刑罰都分別不大，但面對歷史，審判卻有重大象徵意義。雖然大多數學者相信整個赤柬領導層都要為屠殺負責，但這次審訊卻注定難以確認這點，甚至可能變成赤柬爭取同情的平台，因無論是談及最微小的細節，還是最宏觀的大局，深究這四大赤柬領袖的責任，都容易失控：
赤柬或藉審訊博同情
1. 四人當中， 曾被判缺席死刑、在不少回憶錄被評為邪惡的英薩利，道德水平似乎最低，但他呼冤的理據最充分，因他是赤柬殘餘部隊在90 年代瓦解的最大功臣。當時柬埔寨領袖洪森與英薩利達成協議，英薩利率領赤柬最精銳部隊投降，換取國王西哈努克特赦，政府更委任英薩利部下繼續管理赤柬從前控制的地區，英薩利這個昔日最極端的共產主義者，因而得以經營寶石貿易致富。現在他被起訴，自然覺得被過橋抽板，洪森也十分尷尬，畢竟當時他說英薩利讓國家終結戰爭，立下大功，從前一切都可抵消。英薩利自然想，要是會秋後算帳，日後還有誰願意投誠？他的老部下也為他不忿。
2. 喬森潘在數年前已寫下回憶錄公開自辯，在國際社會獲得的同情相對較多。這因他把自己定位為赤柬同路人、而不是核心，事實上，他是西哈努克時代的一名部長，自言只是被波爾布特拿來當裝飾，因出身問題，從不被充分信任。他的支持者振振有詞稱要是擔任赤柬虛銜的文人也被判刑，那麼邱吉爾、基辛格等捲入不少人道災難，也應一早受審。由於喬森潘負責赤柬對外形象，被國際社會視為溫和派，也不像英薩利那樣識時務，現在一貧如洗，令一些人認為這名一派學者風範的老人不應被犧牲。
3. 英蒂麗以患上腦退化症（老人癡呆症）為由，獲准毋須上庭。以她當時的個人身分，其實並未躋身赤柬最核心，有婦女組織認為她被審只是作為丈夫和波爾布特的「替補機制」，並不公允；不少前赤柬軍官直接殺人，更應被審，不過他們目前在政府效力罷了。必須一提的是，赤柬雖極度仇視知識分子，但領導核心的教育水平卻極高，平均遠高於革命時期的中共、越共、馬共等，不少都是留學法國的精英。
英蒂麗是第一位持有英國文學學位的柬埔寨婦女，畢業於法國名牌索邦大學，回國後任教授，英薩利是她在法國的同窗；剛提及的喬森潘更是巴黎大學經濟學博士，回國後任教授；波爾布特本人也是法國留學生，幾乎死在他手上的西哈努克也不得不承認，這個殺人狂魔有溫文爾雅的知識分子魅力。這批人的知識分子味，到了受審時又忽然重新顯現出來，加上赤柬執政時間短，沒太多文獻留檔，令這些熟悉西方遊戲規則的精英容易應付。
4. 農謝在現存赤柬「四人幫」中資歷最深，波爾布特的領袖位置還是他讓出來的，原來按排順，他應在60 年代繼位當領袖。他最着重從大歷史角度為赤柬辯護，堅持赤柬是「愛國運動」，認為大屠殺的宏觀背景並非赤柬的極端政策，而是美國擴大越南戰爭、空襲柬埔寨，並策劃政變，令柬埔寨農村人口被迫逃往城市，造成種種經濟問題，才不得不以非常手段解決之。
這說法邏輯自有問題，但美國須對柬埔寨戰爭負責卻是不爭的事實，因此也有人擔心要是逼得這些元老太緊，力主空襲柬埔寨、造成大量平民死亡的基辛格也會被牽連。其實西方學界一直有左翼學者以類似觀點為赤柬辯護，包括著名公共知識分子杭斯基，直到大屠殺被揭發，才逐漸沒有人敢高調為赤柬說話。
民眾冷淡歷史隨錢流逝
5. 最重要的還是現任柬埔寨首相洪森一直對審訊並不熱中。他源出赤柬，因逃避整肅投奔越南，後來被扶植為領袖，而他這支軍隊在早期犯下的人道問題也不少。洪森一方面擔心被翻舊帳，另一方面也擔心他的起家過程有新問題，因而對審判得過且過，理據大家很熟悉，就是柬埔寨要努力發展經濟，不要再浪費時間內耗云云。加上他在90 年代收編了不少赤柬殘餘勢力，以擴充自己的部隊，也令他自覺有責任保護他們。柬埔寨人普遍相信，洪森最希望這些赤柬高層自然老死，讓歷史問題自然解決。
面對這樣的景况，柬埔寨人民沒顯示太強烈的情緒，似乎赤柬的歷史已被全面消化，今天看見的痕迹，就是種種與赤柬有關的書籍在大街無處不在。金邊最重要的旅遊景點就是S-21 集中營和執行死刑的萬人塚，後者更交由日本公司經營， 「發展旅遊商機」，園地有迪士尼樂園式的地圖導賞，壓場亮點是死難者的骷髏頭紀念塔，無論當局怎麼說「保留歷史」，也難免予人消費悲劇的感覺。這不禁教人想起斯大林的名言， 「死一個人是悲劇，死一百萬人是數字」，殺一、二百萬人的始作俑者難辦，殺一個人的兇手才好辦。
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