聖誕假期期間閱讀英國《衛報》一篇文章The future of Britain’s libraries: why lattes and
Wi-Fi are nothing to
fear，夾敘夾議，談及英國一個官方委員會在１２月中發表的報告，提及英格蘭的圖書館要繼續在２１世紀生存，便要跟上時代步伐，例如「在舒適、一般商店
水準（retail-standard）的環境提供WiFi，附上咖啡、沙發和洗手間這類一般的設施，並提供新的服務」，務求令圖書館成為「充滿活力並具
吸引力的社區樞紐」。
英國傳媒用上較通俗的比喻，便是「圖書館要變成好像星巴克」，當地文化界也在討論，圖書館是否這樣做才能生存？或者，圖書館作為一個空間，其意義、功能是什麼？
英國圖書館的衰落
有這種討論，是因為英國圖書館數目正在下降，約１０年前大概有４６００間，目前只餘下約４１００間，自２０１１年起有至少３２４間圖書館關閉，另有約４００間要由義工接手，估計在２０１６年前將再有約１０００間圖書館關閉。
不
計大學圖書館，開放給大眾的圖書館，在英國其實只有大概１個半世紀的歷史，是工業革命的產物，隨著工人階級的誕生，一個可供他們獲得知識的空間應運而生，
英國政府在１８５０年通過《公共圖書館法》，授權地方政府可設立免費圖書館，但要到１９世紀末，圖書館才雨後春筍。跟香港不同（台灣和大陸的情況我不太清
楚），香港免費圖書館幾近全部是政府設立，但在１９世紀末至２０世紀初冒起的圖書館，不少是由富有人士捐款興建，屬慈善組織。
因此，英國
近年便有如何「活化」圖書館的討論，以及有１２月中由獨立委員會公佈的《英格蘭獨立圖書館報告》（下稱《圖書館報告》）。必須強調，英國圖書館問題有另一
個背景，就是現政府削減開支，而圖書館往往成為最先被開刀的對象。不過，這又涉及另一個大範疇的問題，在本post不多談。
《圖書館報告》主要有３大要點：面對數碼化的挑戰；令圖書館更像一個社區樞紐（community hub）；以及成立一個包括地方政府和中央政府的小組，聯手推動改善圖書館的措施。第３點更像是執行問題，重要，但更像一個公共行政／管理問題，在此擱下不談。
網絡化年代的挑戰
有
關第１點，大家應該很容易明白，畢竟在網絡年代，要找知識，在網上搜尋也很容易找到，或者看一些網上資源，也可足不出戶就能獲得不同的知識（例如你現在閱
讀這篇網誌，毋須去圖書館也可吸收英國圖書館問題的知識），因此大家都在問：大家由圖書館借書閱讀以尋求知識的功能，還是否有需要？
另一
點就涉及公平問題。如果你現在在家中上網、或在戶外用手機／平板電腦，閱讀這篇網誌，可能覺得上網是理所當然的，但現實上，很多家庭仍窮得不能上網。因
此，閱讀實體書對不少人來說，仍是吸收知識的重要途徑。根據《圖書館報告》，英格蘭約３５％人口經常使用圖書館，若只計最低下階層的話，比率高達５０％。
更重要的是，一個公共中心供這些人上網，是有這個需要的，而目前已有公共設施中，似乎最理所當然擔當這角色的，就是圖書館。
電子化亦令「書籍」「報刊」帶來很實質的轉變，例如「電子書」冒起，因此《圖書館報告》提出，要研究借閱電子書（e-lending）的問題，最實質的就是要修改現有版權法及公共借閱權（public lending rights）相關法例。
「社區樞紐化」－－圖書館是什麼？
上述電子化的影響，仍算表面、技術性，更重要的是把圖書館「社區樞紐化」，這就涉及思維上的改變，並要就一個根問題作出辯論：圖書館是什麼？圖書館只有借書這個功能嗎？
衛報那篇文章引述首席圖書管理員協會會長，她說，圖書館基本上仍是涉及「接觸（access）、閱讀、資訊和學習的平等」問題。我會由此引伸至２個概念：知識、平等。
對於《圖書館報告》及一些支持圖書館轉型的人士，借閱書籍的目標是知識承傳和傳播，而知識不一定局限在書本上。另一方面，一些看似垂手可得的服務，不少窮人仍不能輕易獲得，例如英國仍有不少人要到圖書館上網列印求職申請表，因此圖書館要提供這一類服務。
理論上，或者是對的，但變成實質建議，就好像有點匪夷所思。例如，《圖書館報告》提供，有一些圖書館與當地商界組織合作，推出中小企創業諮詢服務，有些就更有醫生提供醫療健康諮詢服務。
書是什麼？
圖
書館的角色爭議，在英國不是近一、兩年的事。其中一個營運圖書館的組織Carnegie UK
Trust也出過報告，側重圖書館在推動經濟上可額外擔當的角色，提出的例子除了上述的創業諮詢外，還有主辦活動推廣ＩＴ使用、成立學會鼓勵青年探索對科
研的興趣，甚至是讓有共同興趣的人組成興趣小組，交流經驗。
前朝工黨政府在臨下台前，於２０１０年３月也曾推出有關圖書館的報告，在諮詢期間，官員提出的建議更激進，例如推出會員卡，往圖書館若干次就可獲贈戲票兩張，或是推出全國借閱系統，在一市借書，可在另一市還書。
這
又去到另一個或者更根本的問題：書是什麼？書的功能及存在意義是什麼？衛報那篇文章篇向支持圖書館轉型，但當圖書館走出「書」這個核心範疇時，亦惹來一些
批評。一篇批評Carnegie UK
Trust報告的文章（請看下面鏈結）就說，這份報告令人沮喪的證明了「現代圖書館所包含的無知、庸俗和懦弱」，顯示出對公眾、圖書管理員和知識的蔑視，
這樣做只會令圖書館自取滅亡。
延伸閱讀：
衛報：The future of Britain’s libraries: why lattes and Wi-Fi are nothing to fear
《英格蘭獨立圖書館報告》
ＢＢＣ有關圖書館報告的報導
Carnegie UK Trust有關圖書館前景的報告：Beyond Books: The role of enterprising libraries in promoting economic wellbeing
網上一篇抨擊Carnegie建議的文章：The future of libraries – no books, no knowledge
衛報５年前有關工黨政府的圖書館政策建議的報導
from 歐洲動態 http://europechinese.blogspot.com/2014/12/blog-post_29.html
