作者： Adam Minter
日期： 2014年10月9日
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挑一個：空氣污染還是地震？
這是中國在以水電站取代燃煤電廠來發電時面臨的選擇。根據近期的數據，水壩需要對中國西部趨於頻繁的地震—很可能包括星期二在雲南發生的6.6級地震在內—負上部份責任。
根本問題在於電力—以及中國對電力的需求。根據美國能源部的資料，中國在2005年至2011年之間的總發電量增加了89%，到了2040年可能會翻三番。伴隨這種發電規模的難題當中，迄今為止最大的一個是中國有大約69%的電力來自煤炭和其他化石燃料，它們造成了在這星期使北京無法呼吸的空氣污染。
因此，中國投資興建水壩和水力發電站。根據彭博的報道，光是在2014年上半年，中國增加的水電產能便足以取代2600萬噸造成污染的煤炭。而那只是在這一年的事。在過去20多年，中國修築了的水壩使水力發電成為繼煤炭之後的第二大動力源，佔了23%的份額。中國媒體報道說，政府計劃在長江上游修建25座水電大壩。一旦投產，那些水壩能夠產生三倍於三峽大壩的電量，是世界上最大的。
那電力或許是清潔的，但是，安全嗎？就環境角度而言，大壩並不是完美的解決方法：它們破壞風景優美的河谷、棲息地、甚至是物種。而沒那麼多人討論的是大壩和水庫也會導致地震。在1930年代晚期，新建成的胡佛大壩背後的水庫引發了超過600次小型地震。60年後，監察三峽水庫的科學家在填滿水庫所需的6年半時間裡錄得3,429次小型地震，比興建水壩之前增加了30倍。即使在三峽大壩興建之前，政府就已經知道它的危害。根據調查國際(Probe International)在2012年對中國地震地圖的分析，在中國西部那137座已經落成，計劃興建或正在興建的水電大壩當中，98.7%所處位置有中度以至非常高的地震危險性。說句公道話，水壩是否引致了該區最大的地震(例如奪去8萬人性命的2008年汶川地震)這個問題還有爭議。但這個問題不無道理，而且在權威期刊如《科學》(Science)和這星期的《自然》(Nature) 上也有人提到。而在中國的互聯網上，這是個廣泛討論的問題—在中國西部接近水庫的地方發生強震—比如這星期在雲南發生，摧毀了7,000座建築物，迫使59,000人疏散，至今官方數字說造成1人死亡(在救援人員到達偏遠地區後，死亡數字很可能會增加)的地震—之後尤其如此。
情況可能還會更糟。這地區的水壩以不尋常的密集級聯方式興建，即是說一個水壩就正好位於下一個水壩的上游。於是，假如一個水壩崩塌的話，便可能觸發調查國際所說的 “致命性的水壩崩塌骨牌效應”。這會發生嗎？沒有人知道，部份原因是，水電公司控制了或許可以讓人看到風險全貌的地震資料。
然而，就中國政府的立場來說，水力發電的好處大於它的危害。鑑於燃煤所造成的毋庸置疑的問題以及它對氣候變化的影響，那是可以理解的。事實上，正如彭博在8月提到，中國處理空氣污染的努力—包括增加水力發電—會在今年減少2.7%的發電煤進口(這種煤的價錢已經跌至2007年以來的最低水平)。那是個具體的成果。但是，正如這星期地震提醒我們，中國政府在解決一個問題的同時，很可能也正在製造另一個問題。
