趙紫陽到廣場探望學生，含淚勸學生停止絕食。這是他最後一次公開露面。北京即將戒嚴的消息不脛而走，數千人在北京西郊攔住了一個由五十輛卡車和大約二千名軍人組成的車隊。當晚學生宣佈停止絕食，改為靜坐抗議。
淩晨四時許 ，趙紫陽以中共中央總書記的身份、李鵬以國務院總理的身份來到天安門廣場，看望在廣場上的學生，隨同趙紫陽的是中共中央辦公廳主任溫家寶。此時的趙紫陽，已經深深地感到無力回天，意識到自己的政治生命即將告一段落，並作好了下臺的準備。
趙紫陽說：「同學們，我們來得太晚了。對不起同學們了。你們說我們、批評我們，都是應該的。我這次來不是請你們原諒。……你們不像我們，我們已經老了，無所謂了。……希望你們早些結束絕食，謝謝同學們。」說到這裡，趙紫陽向在廣場的學生們鞠躬，
學生們熱烈鼓掌，一些學生哭了。趙紫陽講話結束後，廣場上的學生紛紛請趙紫陽簽字。這是趙紫陽最後一次公開露面。
上午九時三十分，天安門廣場和長安街出現署名「北京市工人自治會籌委會」的《首都工人宣言》傳單，寫著：「中共中央、國務院必須在二十四小時內無條件接受絕食學生的兩條要求，否則，我們將從五月二十日上午十二時開始，全市工人總罷工二十四小時，並根據事態的發展，決定下一步的行動。」
整整一個上午，絕食團召開的各校學生代表會議一直在緊張地討論中，絕食團領導者爭論很厲害。
傍晚五時許，廣場絕食指揮部內部有人傳出，一位自稱中央國家機關的工作人員剛拿著一張條子來廣場通報，說北京市區即將實行戒嚴，不知此消息是否屬實？此後，廣場上平靜的氣氛驟然緊張起來。
晚八時左右，十幾位自稱國家體改委的人來到天安門廣場，用手提式小喇叭進行演講，他們演講的主要內容是：「我們懷著極為悲痛極為憤慨的心情，公佈一個絕對真實的消息，趙紫陽總書記已經被罷免，現在由李鵬主持政治局工作，並決定今晚對學生採取強硬措施。」他們介紹了所謂的趙紫陽總書記被罷免的簡略經過，並呼籲社會各界「絕對不要採取暴力對抗，絕對避免流血」；「實行全國性的罷工、罷課、罷教、罷市」；「解放軍是人民的子弟兵，我們絕不要自相殘殺」；「強烈要求立即召開全國人大常委會」；「立即召開中共全國特別代表大會」。與此同時，天安門學運之聲廣播站廣播說，「鑒於目前形勢嚴峻，決定成立義勇軍特別糾察隊。請參加者今晚作好隨時出動的準備。」
晚九時十五分左右，天安門學運之聲廣播站播出高自聯的緊急通知：「結束絕食，改為靜坐。」學生和圍觀的群眾表現都很緊張，廣場上充滿了不安和恐怖的氣氛。
當晚，北京大學、清華大學、人民大學、北京師範大學等學生自治會廣播站，反復播放了軍隊即將進城，北京將要戒嚴的消息。北京大學籌委會的廣播站廣播：「據可靠消息，中共中央總書記趙紫陽已經下臺，李鵬已經主持政治局全面工作。今天晚上，中央決定出動軍隊進京戒嚴。同學們，市民們，立即行動起來，快到天安門廣場去，到各個主要交通路口阻攔軍車去。」一些學生和居住在校區裡的教師、職工以及附近的市民，都走上街頭，議論紛紛，不少學生和群眾向一些部隊可能經過的路口湧去，並設置路障。
晚上十點鐘左右，駐守在北京北面的第二十七軍的數千人乘軍車開往首都。軍車上載著防暴裝備，但沒有看見武器。隨軍車開來的還有一高壓水車。北京市民把卡車和公共汽車停在全市的大多數主要道路上，以阻攔軍車。有三輛垃圾車停在長安街上，有位司機喊道：「讓他們來吧！讓他們開槍吧！我們不怕！」數百人聚集在路障旁邊，他們高喊「保護學生」等口號。他們舉著橫幅，上面寫的是「二十七軍開回去」。目擊者說，在市區北面，一批工人跪在一長串綠色軍車前面，卡車上的士兵們面無表情。一些工人還紮破了幾輛軍車的輪胎。在東面，一群學生強行把幾輛公共汽車停在一個重要交叉路口，攔住了另一隊軍車。在西面，群眾手挽著手，在復興路上組成一堵人牆。他們朝軍人叫喊：「別這麼幹，你們是人民的軍隊！」
國家經濟體制改革研究所、國務院農研中心發展研究所、中信公司國際問題研究所及北京青年經濟學會發表 《關於時局的六點緊急聲明》。
全文如下：
（一）這次以大學生為先鋒，絕大多數社會階層廣泛參與的愛國民主運動，譜寫了中國民主運動史上最輝煌的篇章。
（二）事態演變到今天這樣的嚴重地步，完全是由於黨和政府在決策上的失誤和拖延所致。
（三） 建國以後，黨和政府的高層領導從來沒有象今天這樣脫離人民，違背良知，與人民群眾的意願直接對立。其原因在於傳統政治體制不能按法制軌道運行，沒有政治公開性，形成了只關心上層權利鬥爭，不以民族利益和國家前途為重的局面。
（四）目前事態還在惡化。堅持已有的失誤而繼續失誤，以致採取極端舉動（如軍管），將會導致真正的動亂，甚至造成民族分裂。這種黑暗的前景是經歷過十年文化革命的中國人民所無法接受的。
（五）為此，我們呼籲公開高層領導的決策內幕和分歧，由全國人民共同做出判斷和選擇；我們呼籲立即召開全國人民代表大會特別會議，行使憲法賦予的最高權力，進行干預；我們呼籲立即召開中國共產黨特別代表大會，對政治局最近一段時間的工作進行審議；我們呼籲各界聲援活動務必保持理智和秩序，珍惜這次學生運動已取得的成果；我們呼籲各階層人民組織起來，協助大學生做好維持秩序和後勤服務工作；我們呼籲絕食人員多多保重身體，爭取儘快結束絕食，你們已經取得了很大的勝利，祖國需要你們以更新、更持久的方式去取得新的勝利！
（六）國家是人民的國家，政府是人民的政府，軍隊是人民的軍隊，中國現代化的歷史潮流是任何力量都阻擋不了的。
一百一十六個城市發生了大規模的學生抗議活動。其中，遊行示威人數在萬人以上的城市有上海、天津、哈爾濱、長春、瀋陽、西安、南京、杭州、南昌、武漢、長沙、石家莊、鄭州、蘭州、成都、重慶、貴陽、福州、呼和浩特等。上海絕食行動進入第四天，七萬人上街遊行。香港有五名絕食學生不支送院。
（摘自天安門母親網站）
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