作者：尼古拉斯·埃伯斯塔特
朝鲜最近的核冒险显示了它的脆弱，而不是强大。无论这个共产主义王朝多么努力地在外界面前遮掩这个事实，朝鲜国内的问题，尤其是朝鲜政权承受的内部压力，仍然是促使它采取咄咄逼人的外在行为的一个重要的因素。
在很大程度上，朝鲜政权目前的困境是近一年半以前去世的金正日(Kim Jong-il)一手造成的。他不仅是一个糟糕的统治者，更是一个灾难性的统治者。他是造成朝鲜经济出现历史性衰败的幕后主使者，在他的统治下，朝鲜的经济表现在全球工业化国家中沦为最糟。他造就了和平时期在高识字率的城市社会里唯一的一次大饥荒。那场灾难的大多数受害者，被官方定性为“敌对阶级”成员，即国家的敌人，因此，对他们的死，朝鲜当政者几乎毫无悲悯之情。不过，金正日在位时的统治对整个朝鲜政权都是毁灭性的，对料将接替他的大权的继任者也是毁灭性的。
这种毁灭甚至超过了斯大林(Stalin)或毛泽东造成的毁灭，在对绝对权力自我膨胀式的追求过程中，金正日摧毁了国家运转的内部机制。在他的权力达到顶峰时，他的政府或多或少地失去了制度把控：政府的运转既不依照宪法，也不遵循朝鲜劳动党(Workers’ Party of Korea)的党章；反之却依赖于一个不可或缺的人，以及他的内部圈子和秘密警察。
同样糟糕的是，作为一个王朝式的统治者，金正日把继承人的问题搞得一团糟。他的父亲，“伟大领袖”金日成(Kim Il-sung)去世以前，对他登临大统的培养已经持续了近25年。然而，在“亲爱的领袖”于2008年末因一次中风丧失行动能力之前，他甚至懒得提名一个继承人。金正日选中的领导人，也就是现年20多岁的统治者金正恩(Kim Jong-un)，直到金正日死前一年的2010年，才被匆匆忙忙地推上公共舞台。
不足为奇的是，此后金正日似乎受到朝鲜精英的普遍厌恶（尽管是在暗地里），他们指责他给国家留下了一个烂摊子。去年7月，在对劳动党中央委员会发表讲话时，金正恩几乎完全承认了这一点，他说，朝鲜官员对他已故父亲的“爱国主义情怀”依然只有“肤浅的理解”。
金正恩和金日成在外型上的惊人相似，也许能帮助他与父亲死后遗留的问题保持距离，可是，仅仅靠模仿祖父鼓舞人心的公开讲话风格，并不能解决他所继承的问题。在这些挑战中，最迫切的一项就是稳固自己的地位、确保政权的安全。
他的地位并非毫无争议。金正恩有两位兄长，大哥金正男(Kim Jong- nam)曾公开指责这次权力交接。以金正恩的姑父张成泽(Jang Song-thaek)和姑姑金敬姬(Kim Kyong-hui)为首的事实上的摄政集团，同样也有很多问题，正是这个团队扶持着年轻的君主。这对夫妇有一个儿子，也就是金日成的外孙，因此，如果金正恩去世，他会是潜在的王位竞争者。小皇帝去年宣布自己已婚，他的妻子貌似已经怀孕，这一事实在一定程度上可以被当作一张人寿保险单。
然后还有保住政权本身的问题。只是抛弃金正日那种独断、任性的统治风格还不够，还要系统性地重建一台制度机器，以支撑一个陌生的、未经受考验的新太阳神的统治。因此，劳动党的形象重新浮现，政府在踌躇中开始回归一种更“科学”或务实的共产主义经济规划。
近日在最高层发生的一些人事变动就是出于保护政权的需要。当年在金正日的送葬队列中，和金正恩一起站在灵柩旁的七个人，有三人（次帅李英浩[Ri Yong-ho]；武力部部长金永春[Kim Yong-chun]；秘密警察负责人禹东测[U Tong-chuk]）的政治前途已经陷入严重危机：降级、失势，至于李英浩则是失踪，有可能已经死亡。他们都是军方人士，这令旁观的外国人不禁猜想，是据称在朝鲜内部长期对峙的强硬派与温和派斗争的结果。更可信的猜想是，这些变化表明劳动党在重新夺回对军队，以及对安全机关的控制权。毕竟，一个独裁王朝最不想看到的就是一支有自己想法的半独立的军队。
朝鲜煽动危机是有国际目的的。但平壤的核武恫吓同时也是一种精心控制的策略，旨在加强年轻统帅在国内的权威和正统性。朝鲜的官方媒体已经开始称他为“受尊敬与爱戴的领袖”。考虑到平壤政宣工作的奥威尔式逻辑，这个称号是一种强烈暗示，表明这位年幼的君王在自己的土地上既不受爱戴也不受尊敬。眼下的核武大戏就是要改变这个局面。
这也正是为什么西方国家政府不能冲动地去通过高层谈判缓解和平壤的紧张关系。因为这样的外交盛事必定会在朝鲜国内大肆宣扬，说成是外国敌人的知难而退，这样一场胜利将让受尊敬与爱戴的领袖金正恩正式登上领袖的神坛。不能送他这份大礼。事实上应该什么都不做，不要把他日思夜想的国际地位拱手送给他。
西方领导人也不要再去帮这个政权找台阶下。几十年来，它已经意识到自己可以随时以很小的代价去挑衅，这让朝鲜领导者在试探外国时胃口越来越大。让平壤知道挑衅可能是要带来损失的，可能会破坏政权的稳定，也许平壤就会改变它的计划。无论是现在还是将来，这都能遏制朝鲜的国际军事讹诈。
（尼古拉斯·埃伯斯塔特(Nicholas Eberstadt)是美国企业研究所(American Enterprise Institute)政治经济学亨利·温特教授(Henry Wendt Chair)，著有《危机与灾难之间的朝鲜经济》(The North Korean Economy Between Crisis and Catastrophe)一书）
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