信報 2013年1月21日
第三世界的眾多國家為什麼長期陷於貧困和落後？我相信這不但是國際問題專家的疑問，也是每一個關心世局的人心中的一大困惑。
雖然今天已經沒有人敢於公開聲稱這是因為「當地的人又蠢又懶」，仍有不少人樂於指出，這是因為當地政府貪污腐化缺乏效率、種族間的紛爭不絕戰事頻仍、市場經濟落後資源運用失當，以及教育落後不注重人才培養等等。
2000年，秘魯經濟學家赫爾南多．德索托（Hernando de Soto）寫了一本名叫《資本的秘密》（The Mystery of Capital）的書，受到西方頗大重視（包括佛利民和戴卓爾夫人的讚譽）。書名還有一個副標題：「為什麼資本主義在西方取得成功，在其他地方卻遭了滑鐵盧？」（Why Capitalism Triumphs in the West and Fails Everywhere Else）。而這亦正是德索托在書中致力解答的「懸案」。
按照德索托的分析，問題癥結在於「私有產權的界定」。在許多發展中國家，人民之所以貧困並非因為他們沒有資產，而是這些資產如傳統的耕地、樹林、山中的礦藏、漁獲豐富的水域，甚至他們自己所住的房屋和擁有的牲口等，都沒有法定的機制被轉化為可運用的資本（liquid capital）。這些資產的價值其實十分龐大，因此要幫助這些人脫貧，私有產權的清楚界定是最重要的第一步。
表面看來這一分析十分言之成理。而身為一個拉美的學者，德索托想協助第三世界人民脫貧的誠意亦毋庸置疑。但事情真的這麼簡單嗎？這項建議提出至今十多年，有多少人因「產權釐定」而受惠？
不少學者指出，過去大半個世紀以來，透過「圈地」（enclosure）的驅逐和強佔，才是第三世界中的現實。也就是說，在市場化的巨浪底下，「私有產權界定」的最大受益人不是當地的居民，而是企業（發展商）。而在西方主導的全球化浪潮下，更多的是富可敵國的跨國企業。在這一浪潮下，大量「公共產權」（public property rights）被轉化為「私有（企業）產權」（private property rights）。而大量痛失家園的當地居民被迫進入城市成為低下層的受僱勞工。
也就是說，真正的悲劇不是環保人士所說的「公地悲劇」（tragedy of the commons），而是資本主義膨脹下的「公地死亡」（death of the commons）。「產權界定」的分析並非沒有道理，但現實和理論之間就是有如此巨大的差距。
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