有機會看到緬甸教育的幾個側面，頗為意外。拿來與讀者分享。
首先是曼德雷邦的國立佛教大學。緬甸有不少佛教大學，最大的兩所國立大學，一所在仰光，另一所在曼德雷（Mandaley）。訪問的時候，大約十一點，剛好是僧侶用飯時間，是一個頗為隆重的儀式。
這裏需要把背景說明一下；不過筆者對於佛學沒有研究，還請讀者指正。緬甸是佛教傳統保存得比較完整的國度，緬甸國內遍地的佛塔，是一種明證。緬甸境內，大大小小的佛塔，真正是成千上萬、成千上萬。這是一種文化傳統：人們把辛勤勞動所得，換成一片片的金箔，貼在佛塔上。
老百姓都相信，奉獻與施捨使人生變得更加美好，不管今生還是來生。佛塔的外表，經過世世代代的累積，不斷加厚。由於都是純金，在陽光底下真箇是耀眼生輝；特別是在日落之際，晚霞配上周圍的紅土，其美難以言狀。
佛塔到處 成千上萬
在佛塔的周圍、佛寺裏面，到處可以看到人們虔誠地在祈禱。引起注意的是，祈禱者相當大比例是年輕人。無論到什麼地方，一定會看到穿着棗紅袈裟的僧侶。
原來緬甸還保存着這樣的傳統：男人一生一定要出過家。有點像泰國，但泰國不是遍及性的。在緬甸，年輕人談戀愛，女方會很在意男方是否出過家。因此，人口中僧侶的比例很大。出家，最短的是九天。
據當地人說，出家是人生一種重大的經歷。我們從俗家的角度也許不能完全明白，但是看到佛教大學的戒條（第一是待人要好心，第十是讀書要用功，其他的記不得了），起碼感覺到是出家的年輕人引以自豪的。他們覺得，經歷過出家人的規誡，就像經過了一種洗練，終生受用。
但是佛教大學的學生，從幼童到博士生都有，與一般的大學概念很不一樣。入學的幼童，大多數家貧，少吃欠穿失學，家人把孩子送到佛教大學或者寺院，可以生活有着，還可以入學。他們的學習，不限於念佛，有很全面的課程：語文、數學、地理、科學、英文，等等。
他們進了佛教大學，就成為沙彌（「見習和尚」也），一直到二十歲。二十歲以後可以決定是否永久出家。
佛教大學，其實是繼承了佛教寺院原來的功能：教育。中國的寺院，已經變成了幾乎是純粹膜拜的場所，教育的功能也許只剩佛經；雖則西藏的寺院，還保存着十四年一貫的教育制度。
學生全部住宿。訪問了一位十歲的小沙彌，在念三年級，也是全面的課程，還有個別化的輔導員。看來很愉快，一個月回家一次。說來奇妙，在緬甸看到的小沙彌，面貌都很端正而清秀，應該不是心理作用，難道真箇是修行的結果？
還看過小地方居民靠國內外捐贈供奉的一所小寺院，裏面有56位小沙彌。看到他們日程的學習過程，學習的地方就在佛堂隔壁，完全自然採光。一排排盤坐地上，身體前後搖動背誦佛經。但是也用同樣的姿勢與動作背語文、背英文；看來背誦與學習是同義詞。不見老師，沙彌們自我小休片刻，又繼續背誦。
可以說，緬甸的寺院，起了NGO的作用，發揮了政府無法發揮的社會功能。很多人都是出身寒微，通過寺院教育實現社會流動。
佛教寺院 正規教育
與一群來自寺院的沙彌交談，他們覺得佛教大學的教育不如寺院。他們說，佛教大學的戒條太少了，只有十條；他們寺院有七百條。果真，則寺院真的要比佛教大學嚴謹得多。他們也一樣有全面的課程，完成寺院的課程足以考進高中（緬甸是5-3-3-5學制，中學後三年是高中；2014年改革，將轉為6-3-3-4學制）。
John是一位沙彌（他大概不知道這是一個來自基督教的名字），今年二十三歲，在緬甸北部華人聚居的地區成長。他的地區華人很多，甚至通用人民幣，他少時也能講中國話。但是因為家貧，一直沒有入學。是一位善長的幫助，讓他進了巴甘（Bagan）的寺院，十三歲才進小學；現在就要完成初中，希望進入高中。他說還沒有決定是否終生出家。在他來說，念大學與做和尚，同樣是他嚮往的。
John的英文說得非常好。他的同學Jason，能說非常好的漢語。他們雖然生活在寺院，似乎並不封閉，都有手機，還留下電郵。幾個沙彌異口同聲說，他們很喜歡中國少林和尚的功夫，看來電影還看了不少。
事實上，也有富裕人家的孩子，念書及其他表現都非常出眾，家人決定讓他出家，覺得是一種更大的榮耀。也有因此成為佛教高僧、領導社會的。
知道僧人在社會的崇高地位，才領會到，為什麼2008年和尚的和平靜坐，可以產生如此巨大的政治威力。
佛教僧人受社會尊崇，是與他們的嚴格修行生活有關的。每天清晨，即使是大城市，可以看到六、七名僧人排成一列，穿着一律的袈裟，抱着一式飯缽，不徐不疾地，沿着馬路的中線，開始他們當天的化緣，那是非常令人難忘的景象。他們的理念，是有什麼就吃什麼，不存任何挑選的欲望。
上述佛教大學的用飯儀式，可以說是化緣的儀式化。全校僧侶排成行列，接受走道兩旁的施予，施予者都是大學的捐贈者。由於吸引了大批的遊客，也有遊客參與「派飯」。這頓飯，是他們一天中最後一頓，因為他們堅持「午後不吃」。
甘心樸素 潛修內涵
讀過一位中國僧人到緬甸仰光國立佛教大學留學以後的報告，就提到緬甸僧人的「午後不吃」，對比中國僧人吃得太多，每天吃三餐、甚至四餐（連消夜），吃得太飽，不利修行。又說中國僧人站得太多，不如緬甸僧人，每天長時間盤坐。
從不懂佛教的角度看，與中國的佛教比較，緬甸的佛教看來比較不注重形式，而着重內涵。他們沒有剃度，從表面看不出僧侶有等級；也沒有齋戒，葷素不拘。但是看來他們更加接近佛祖原來的意念。感覺上，他們沒有刻意把這些看成是「吃苦」，而是平常心，把樸素看成是生活的常態。
又有機會看到聯合國等國際組織資助的小學，只有五個班；教師是全國統一的白襯衣、綠裙子，學生在課堂自由活動，近乎鬆散。不禁想到：這樣的經歷，與寺院教育的經歷，會有什麼分別？當緬甸開放而市場經濟進入生活領域，緬甸還是我們今天看到的緬甸嗎？
小沙彌搖動身體背誦課文 （作者提供圖片）
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