谢谢王庆民先生的指教，让这个争议性高且容易让人情绪激动的课题，有机会得到进一步的讨论。
除了批评极端环保主义夸大其词，对全球环保事业可能造成反效果之外，拙作没有展开申论的另一个点，就在于“机会成本”这个概念——不行动有代价，行动也有代价；错误的行动代价更高。
1980年发生了一起有名的科学打赌，斯坦福大学生态学者埃里希（Paul Ehrlich）和马里兰大学经济学者西蒙（Julian Simon）就人口增长是否将耗尽地球资源针锋相对。著有畅销书《人口爆炸》的埃里希主张用各种手段施行节育，西蒙则相信人类的适应能力和寻找替代品的智慧。
两人于是打赌，由埃里希挑选铜、铬、镍、锡和钨这五种人类生产生活所必需的金属，预测10年后的1990年的价格。埃里希预测人口不断增长、需求持续增加、资源供应长期消耗，必然供不应求而价格暴涨。西蒙则预测市场及人类创意会找到解决之道。
全球人口从1980年的44亿增加到1990年的52亿，但这五种金属的价格10年后都下降了，而且平均下跌了50%，一如西蒙所预测的，人们发明了新技术，也找到替代品，生产效率的飞跃性提升，使得原材料价格下跌。西蒙在1990年收到了埃里希寄来的576.07美元的支票。
埃里希的观点是当时人们深信不疑的主流，他在1970年预测，人类文明撑不过1985年。一些科学家因而建议在自来水添加避孕药化学物，一些环保人士更主张切断对发展中国家的粮食援助来减少人口；埃里希本人就公开呼吁停止为越南、泰国、埃及和印度等生育率高的国家提供粮食援助。印度政府在1976年强行给620万国民施行节育手术……
这说明为什么对任何貌似不容置疑的主流意见，最好保持一定的怀疑态度，毕竟事物的一体总有两面，“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。比如采用可再生的绿色能源如太阳能与风能，对环保并非是全然有利无害的。以风力发电为例，据美国鸟类保护协会最保守的估计，美国风力涡轮机每年致死的飞禽至少50万只，而且成长慢因而容易濒危的大型鸟类如加州神鹫，受害最大。这还没算入几十万被风能高压电缆电死的飞禽。
太阳能发电也不是没有环境代价的，使用年限为25年至30年的太阳能板，90%由玻璃组成，但因为内含塑料、铅、镉、銻等有害杂质，再循环成本不符效益，且对人体和环境有害。国际再生能源总署（IRENA）在2016年指出，当年全球共有25万公吨的太阳能板垃圾，估计到了2050年垃圾量会达到惊人的7800万公吨。它们大多被运到贫穷国家掩埋，加剧那里的环境破坏并毒害当地居民。
举这两个例子并非替石化能源辩护，而是说明“做与不做皆有代价，而做错了代价更高”这个观点。
环境保护的核心精神应该是人本主义，也就是以促进人的福祉为依归。所以“拯救地球”的口号具有误导性，因为地球无需拯救，人类灭绝后它依然存在；需拯救的是人类自身。因此，环保运动必须警惕本末倒置的结论，如同上述对发展中国家粮食需求见死不救，或强制绝育等错误手段。根据经验事实，有效的做法，反而应当是鼓励经济发展，提高女性教育程度。做到这两点的社会，人口增长都会自然趋稳甚至下降，而且更重视环境保护，更有效率地善用资源。
有西方环保分子在中国改革开放之处就质问：能想象9亿中国人都像美国人那样，家里有冷气机、电冰箱、电视机，出行开小轿车吗？言下之意是这样的资源消耗将毁灭地球。如今中国不但是世界工厂，而且随着人均收入提高，人们的环保意识也有所增强。联合国粮农组织2020年发布报告称，中国在过去10年中平均每年增加了193.7万公顷的森林，增长率为0.93%，远远高出其他国家。
无论动机如何良善，夸大气候变化的威胁是有后果的，不仅是“虚惊一场”而已，不但可能导致错误的对策而适得其反，也会挤占解决其他重大挑战的资源（包括稀缺的注意力）；一旦慌不择路，更会在歧路上迷途不返。气候变化是人类的重大挑战，却并非唯一的挑战；贫穷、疾病、暴力冲突，都是亟待应对的问题。认真看待挑战而非危言耸听，才是正确的态度，也才更有可能应对气候变化。
（原载2021年11月5日《联合早报·言论》
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