美国预算僵局引发新一轮紧缩，民众面临缩水的联邦服务、取消的合同、无薪休假和失业。虽然实现了减赤，但将来的副作用可能极大。
华盛顿——最新的预算僵局带来了上周六的新一轮紧缩措施，美国民众面临着缩水的联邦服务、取消的合同、无薪休假和失业。
不过，在有关华盛顿运转失灵的种种谈论之中，有一个事实被忽略：至少在纸面上，奥巴马总统和国会做到了在未来10年内削减近4万亿美元（约合25万亿元人民币）的赤字，而这一数字正是人们广泛支持的为稳定美国债务而制定的目标。
上周五开始生效的开支削减措施被称为“自动减赤”(sequestration)，旨在到2023年前共削减1万亿美元的开支。除此之外，还有奥巴马与国会2011年承诺进行的1.5万亿美元削减。后者大部分源于一项避免美国首次债务违约的协议。
由于去年12月围绕布什时期减税政策的斗争，对美国富人的增税将带来近7000亿美元的收入。另外，债务降低预计还将节省7000亿美元的利息。
如果最新一轮的减支坚持下去，两党将近乎完成经济学家和市场分析师倡导的未来10年的减赤额度。但是，这种减赤组合将带来极大的副作用。
它和两党曾寻求达成的“大妥协”带来的结果不同，因为它基本没有触及联邦医疗保险(Medicare)、联邦医疗救助(Medicaid)和社会安全福利(Social Security)等福利项目，而这些项目引发人们预测，未来数十年联邦债务将不可持续地攀升。
前共和党众议员维恩·韦伯(Vin Weber)说，“这一结果将无助于解决我们的长期债务问题。我们在不解决福利问题的前提下达到了4万亿美元的减赤协议。”他补充道，如果这一事实哄骗公众和政界人物认为问题已经得以解决，那么“这几乎是件坏事”。
过去两年在减赤方面的进展还很可能阻碍就业岗位的增加和经济复苏。私人和政府人士预测，光是自动减赤一项，就将让今年损失70万个就业岗位，并至少削减0.5个百分点的经济增长。国会预算办公室(Congressional Budget Office)目前的预测是，未来数年赤字将降低，但失业率将高企。
至少对民主党人而言，整套减赤计划中减支和增税的比例也令人失望。根据目前的减赤协议，每产生1美元收入将伴随着4美元的减支。而奥巴马本人，以及包括厄斯金·B·鲍尔斯(Erskine B. Bowles)和艾伦·K·辛普森(Alan K. Simpson)牵头的委员会在内的数个跨党派团体呼吁，每增税1美元，配套的减支额应为2到3美元。
自动减赤能持续多久，这一点尚不明朗。它的设计意图就是为了形成巨大的压力，迫使两党达成妥协的替代协议。但上周五，奥巴马和共和党人暗示，减支措施很可能至少持续到本财年结束，也就是9月30日。
以总统为首的民主党人称，未来数月的公众压力将迫使共和党人在收入问题上的态度缓和下来，尤其是随着军费削减开始显现的时候，他们表示对这一点有信心。但共和党领导层已经表示，他们坚决反对增税，并称在缩减政府规模上他们至少取得了暂时的胜利。
在上周六的每周例行演讲中，奥巴马称，共和党人已经“做出决定，比起保护军队和中产阶级家庭免受减支伤害，维护家底足、关系硬的特殊利益集团的税收优惠更重要”。
“我仍然认为，我们能够而且必须用一种平衡的策略来代替这些减支措施，这种策略结合了合理有效的削减支出和对福利项目的改革，同时对税法进行改革，在不提高任何人税率的情况下，使税收制度对家庭和企业更为公平，”奥巴马说。
在代表共和党进行回应时，华盛顿州众议员凯西·麦克莫里斯·罗杰斯(Cathy McMorris Rodgers)说：“现在的问题不是缺少税收。只今年一年，联邦政府财政收入就将达到有史以来的最高水平。现在的问题是开支，这就意味着削减开支将能解决问题。就这么简单。”
据不受任何党派控制的国会预算办公室称，政府整体开支占经济规模的比例在下降，但在未来10年将再度上升。随着婴儿潮出生的人步入退休，福利项目而不是自由支配项目上的开支将成为政府开支增长的推动力。
虽然按美元计算，财政收入达到新高，但其占GDP的比例仍低于过去40年的平均水平。
奥巴马和众议院议长约翰·A·博纳(John A. Boehner)所没能达成的大妥协，其本来的主要目的便是削减福利项目开支和提高政府收入。在这种情况下，从自由支配项目上的削减就比较少，这些项目几乎涵盖了其他所有政府国防和国内项目。
但是，考虑到共和党人对12月税收协议的不满，博纳的议长职位也有不保的危险，而且博纳承诺，不会再就全面改革税法来为减赤而增加政府收入同奥巴马进行谈判。参议院共和党领袖，来自肯塔基州的米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)同样不会就此问题进行谈判，明年，他将迎来连任竞选，而他所在的肯塔基州茶党的势力十分强大。周五，麦康奈尔说，“我不会再参与那些幕后的谈判了，而且我绝对不会同意增税。”
总统及国会的民主党人也不会同意削减联邦医疗保险和社会安全福利项目的开支，除非以此换来取消针对富人和企业的税收优惠政策，使财政收入在接下来10年内增加至少6000亿美元。
双方的僵持不下使得自由支配项目成为受减赤措施影响最大的一项。这些国内和军事项目之所以被称为自由支配项目，是因为国会有自由裁量权，每年可通过拨款法案来设定这些项目的开支水平。而相反，福利项目的开支却只能自动增长，除非通过法律做出改变。
前参议院拨款委员会助手总管、共和党人J·基思·肯尼迪(J. Keith Kennedy)说：“每年用于自由支配项目的开支便是你所进行的投资。每年你都能决定把钱投资在未来的哪些方面——不论是教育、医疗保险、基础设施还是国家公园，或是再把一个漫游者探测器送往火星。”
20世纪90年代末之前的20年内，时任参议院预算委员会(Senate Budget Committee)助手总管的共和党人G·威廉·霍格兰(G. William Hoagland)一直在和肯尼迪斗争，努力让拨款委员会削减自由支配项目的开支。但是现在，霍格兰说，“我们已经把那根白萝卜榨干了，这还是在自动减赤生效之前。从各种现实考虑，自由支配开支都是会在未来带来利润的预算的组成部分。”
from 纽约时报中文网 http://cn.nytimes.com
