原稱「特惠生果金」的長者生活津貼計劃議案，隨著十月底提交立法會財委會，爭議會越來越激烈。政黨爭相議價，由爭取撤銷任何資產審查，撤銷70歲以上長者審查，提高資產上限，到要求推動全民退休保障諮詢等，各式各樣。政府堅持長者要申報資產，確保有需要的長者才可得到這福利，以達到扶貧的目的，但申報程序盡量簡單。政府並把計劃追溯至議案通過之時，以催促立法會盡快通過撥款，令長者早日受惠。
特惠生果金源於今年的特首選舉。梁振英起初回應民間要求全民退休保障的訴求，在二月時公佈福利政綱，建議推出特惠生果金。當時，政綱的小標題是「退休生活保障」。在競選勝出後，扶貧委員會籌備小組成員羅致光稱，委員會的首要任務是落實特惠生果金措施。張建宗進一步指計劃是介乎生果金和綜援之間。即是說，生果金不再是退休保障，而是扶貧工作。
變成扶貧項目，計劃就要考慮誰才夠貧窮，政府的界線，是單身長者月入不超過6,600元，資產總值不超過186,000元，長者夫婦兩人月入不超過10,520元，資產總值不超過281,000元。自住物業並不計算資產。放諸現實，限制長者申請資格的，其實是資產總值，即棺材本，而非收入。社聯統計，在2011年上半年，有29萬長者住戶的收入，不多於全港相同人數住戶入息中位數一半。二人家庭不足7,500元，一人家庭不足3,450元。這類長者貧窮戶，佔全港長者人數三分之一，絕非少數。
筆者同意今天何濼生教授的評論，指「一個單身長者每月都有6,500元的收入，不用交租，又有18萬元積蓄，其實生活已很不錯，卻仍可獲發2,200元的長者生活津貼。相對而言，一個月入5,000元，但要交3,000元租金的人士，如果一生積累了20萬元，就已不合資格。」但筆者不同意何教授的建議，即津貼隨資產而遞減，以及對擁有自住單位人士定下較嚴格的收入要求。這猶如在懲罰過往和現時不靠投資／投機物業賺錢的自住長者，而且他們會因為不夠生活開支，限制各項社會參與。
有些朋友聽到這兩個條件，想到更糟糕的景象，就是大力推動逆按揭。如政府日後會收緊資格，自住物業不能豁免，屆時長者要有足夠收入，就被迫參與逆按揭（參與社聯政策報專題）。逆按揭特別針對「資產富裕、收入貧乏」(asset-rich income-poor)的長者住戶。日後，長者要等到積蓄和逆按揭年金也不足夠支持生活才申請援助，政府就可省回幾年至十數年的長者福利支出，銀行和私營物業按揭公司就能再次吃掉長者的資產，一石二鳥。民間的全民退休保障方案，似乎仍未能走進短視政府的議程。
圖片來源：flickr/kateboydell (cc)
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