译者 Shierzou
美国面临着财政危机吗？
日期：2012年4月5日 5:00 AM
作者：SIMON JOHNSON译者：Shierzou
西蒙•约翰逊是美国麻省理工学院斯隆商学院罗纳德库尔特学院的创业学教授。他与人合写了一本名为《白宫在燃烧：国父、国债为何与你息息相关》的书。在现今的主流政治中对于联邦政府的预算存在两大对立阵营。
第一大观点认为，因政府毫无节制的开销导致我们正处于或即将步入下一个危机中。为避免危机的发生，我们应大幅削减开支，越快越好。
第二个观点认为，所有关于财政危机的言论纯属无稽之谈；我们有就业危机，且我们应尽可能地多地消费以便从深度衰退中摆脱出来。从这个角度看，一旦经济重回正常轨道，我们才应解决预算问题。
威斯康星州（Wisconsin）共和党议员兼众议院预算委员会（the House Budget Committee）主席的保罗D•赖安完全站在第一阵营，这点可从其提出的预算中可看出。该预算已在上周获得众议院的通过。奥巴马总统实质上属于第二阵营，因其在周二的讲话中显示出其强烈反对赖安的观点。
这两种观点虽表达方式迥异，却危言耸听。
乍一看，所有与联邦政府债务有关的原始数据似乎支持“天要塌下来”这一观点。2012年4月2日当天交易结束时显示的公众所持的联邦政府债券总和达到10,883,217,233,063.87美元（财政部帮助每日提供这一精确至美分的计算结果）
由人口统计局每月计算的美国最新的总人口数为313,358,751人（至2012年2月底）。这一数据来自人口统计局《每月人口估计》报告中的“常驻人口加派驻海外军队的人数之和”。故刚好平均每个美国人承担35,000美元的国债。
有些债务是我们自已欠下的。例如，美国公民欠美国政府的债。但是，约有一半的联邦政府国债是由国外债权人持有的。（要看最权威的跨国数据，可查阅国际货币基金组织（International Monetary Fund）于2011年9月出版的《财政观察》（Fiscal Monitor）中统计表9（Statistical Table 9）最后一列第2栏，在“2010年非居民所持有的中央政府有价债券”一栏。）
想象一下，如果必须全员参与且必须在接下来的12个月内付清所欠款——按四口之家计，每家承担70,000美元。谁能承担如此沉重的债务？
然而，我们没有必要偿清债务。全世界的投资者选择了购买美国政府的国债；而且尽管美国国债持续不断维持低利息水平，他们仍旧将其视为“安全资产”。只要投资者预计能获得利息支付，他们将长期持有经营良好的公司债券或公债。
作为一个国家，我们需要的做的是在确保经济增长同时要控制住这个居高不下的债务。与GDP相对比的债务（例如，相对于整个经济规模来说的债务水平）才是至关重要的指标。
相对于GDP而言，在美国历史上债务狂飙出现过六次，分别发生在独立战争期间、1921年战争期、内战、一战、二战和自2000年至今。在前五个时期，债务之所以猛升是因为政府 勉为其难，举全国之力以支付战争费用。在每场战争结束之后，相对于经济规模来说，债务相对下降——持续保持几十年的低负债率，而不是几个月或甚至几年不变。
自2000年暴涨的债务与前五次截然不同——关于这一点，可详见我和詹姆斯•夸克（James Kwak）合著书。该书已于本周面世。诚然，在此期间，我们发动了两场昂贵无比的战争，分别为对伊拉克（Iraq）和对阿富汗（Afghanistan）的战争。
但是赤字大增的原因主要在于乔治•W•布什政府实施的减税医疗照顾处方药物保险计划（Medicare Part D）（该计划扩大了对处方药的补贴范围）而且——雪上加霜的是——始于2008年9月的金融危机导致经济崩溃和政府税收的锐减。
现今国家债务的激增与联邦政府的收入下降有更大关系而与政府的挥霍无度无甚相关。如果你坚信我国的财政问题主要是“开支无序”导致的，则敬请读读我们的书。
最明智的办法便是在让经济腾飞时，开始长期且痛苦的赤字控制过程。
现在在欧洲大陆大行其道的紧缩政策绝对不适合美国。在财政调整方面，我们有充分的时间和回旋的余地，尤其是因为这个世界仍有购入美国政府国债的偏好，而这有利于降低我们国家的长期利率。
但是我们没有理由沾沾自喜。市场情绪像孩儿脸说变就变。何时世界有可能转变成为国际投资者希望获得更高的收益作为持有美国国债的回报，不得而知。我们需要减轻长期利率急挫所造成的损害。
美国如何发出信号表明，我们不用费太大的劲也不用太急便能解决赤字问题？答案很简单。不要扩大布什年代出台的税收削减计划，该计划将与今年末到期。这将表明，朝着债务占GDP的比重趋于稳定的方向发展迈出关键的一步。
奥巴马总统建议，对于年收入达到25万美元的人不得享受减税待遇。但是这么高的减税门槛将很难大幅度扭转赤字局面。要一劳永逸地真正解决赤字问题，我们需要终止针对所有人的减税优惠——确实，是个令人反感的消息。
如果经济仍旧处于疲软状态，不延续布什政府的减税计划或辅于临时的工资税, 这相对于惠及全民的减税来说更有利于就业。 我们有能力能将该计划确实落实到底。
对于我国的财政状况没有必要感到惊惶失措。唇枪舌剑起不了作用。我们需要开始稳定债务占GDP的比重。
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