韩国首尔——朝韩举行多年来规格最高的政府间对话的打算，和藉此让分裂的朝鲜半岛恢复安宁的期望，毁在了一个小小的技术问题上：参与会谈的代表团由谁来率领。
然而在朝韩持续几十年的对峙中，即便是礼节上的琐事也能上升为高度敏感的尊严之争。就代表团团长级别问题爆发的最新冲突，一定程度上是几十年来持续争斗的一种延伸。
“我们必须考虑到人民的尊严，”韩国总理郑烘原(Chung Hong-won)在周三向国会(National Assembly)解释此次争端的核心问题时说。
几十年前进行边境会谈的时候，双方在礼仪和门面功夫上就展开了夸张的竞赛，朝鲜军官偷偷把他们的椅子加高了几英寸，好显得比桌子对面的韩国和美国对手高一些。
在那些冷战时代的会谈中，双方经常拍桌子破口大骂。但有时他们也会保持沉默——1969年有一次会议持续11个小时没有说话——就等着对方先张嘴。
在这个分裂的半岛上进行的尊严之争中，最出名的一次是朝韩双方在重兵把守的边境展开了国旗高度的较量。最终赢得这场对抗的是朝鲜；至今他们仍使用着高达500英尺（约合152米）的旗杆，比韩国那根高出大概200英尺。
最新这场尊严之争始于本周朝韩的一个约定，双方同意从周三开始在首尔展开政府间对话，但是对由什么人来担任团长的问题无法达成共识。
韩方说会派统一部次官金南植(Kim Nam-sik)为团长。朝方认为金级别不够高，要求派他的上司、统一部长官柳吉在(Ryoo Kihl-jae)出面。韩方反驳称，朝方提出的团长人选、朝鲜祖国和平统一委员会书记局局长姜智英(Kang Ji-yong)，“级别”已经比金南植还低。
为达成妥协而进行的最后谈判终告失败，双方都抱怨自尊受损。接着朝鲜方面在会谈前夜取消了在首尔会面的计划，韩方官员称，朝方认为受到了韩方的“侮辱”。
目前看来双方短时间内不太可能恢复谈判。
韩国官方称他们依旧欢迎对话，但不打算在团长人选问题上做出让步。韩国总理郑烘原在周三说，他的政府无意屈从于朝鲜的“羞辱性”要求。
朝鲜方面在退出会谈后还没有就此事发布任何公告。周三韩国按惯例拨打了跨境沟通热线电话，但朝鲜方面没有做出回应。
批评人士指责韩国政府为礼节上的小事斤斤计较，毁掉了和朝鲜对话的机会。经过朝鲜连续数月的好战宣言，包括发动核战的威胁后，会谈计划让人们看到朝鲜半岛局势趋缓的希望。但韩国官方表示，他们的坚定立场反映了朴槿惠(Park Geun-hye)总统领导下的一种新路线，她此前强调在朝鲜问题上要有“原则”和“信任”，誓要让朝鲜遵守“国际社会准则”。
朝鲜在4月以军事紧张气氛为由从联合运营的工业园区单方面撤出了工人，进一步加剧了韩国对朝鲜的不满情绪。
依赖外国援助的朝鲜还指称韩国是美国的“傀儡”，经常派遣相对低等级的官员作为首席代表，参加和韩方的高层会晤——朴槿惠政府决心要制止这种做法。
“在我们寻求和朝鲜建立新关系的过程中，这是一种持续加剧的痛苦，”柳吉周三在韩国举行的一场新闻发布会上说。
朝鲜人访问首尔时，看着这座从1950年至1953年朝鲜战争的废墟中迅速崛起的经济重镇，他们曾指责韩国对手调动了这么多汽车向他们显摆。一位韩国官员对此有一个著名的反驳，他说，“是啊，我们调动这些高楼大厦也费了不少心思呢。”
而在近年的一些访问中，朝鲜方面的代表喜欢指出首都首尔到处都是英文标识，以此证明韩国已经成为一个美国殖民地。
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