最近美國生物學家研究發現，非洲刺毛鼠（African spiny mouse）擁有皮膚可完全再生的能力——一項在哺乳動物身上從未發現過的能力；此新發現提供人類再生醫學一個嶄新的研究模式，研究人員希望能將這種再生能力應用到人體上，有朝一日，受傷或截肢的病人將不留疤痕地再生出新的肌膚，甚至重新長出肢體。
根據《自然》（Nature）期刊的研究成果指出，兩種非洲刺毛鼠（Acomys kempi, Acomys percivali）有再生皮膚的能力，牠們不僅能在傷口長出新的皮膚，還可以長出完整的汗腺、毛囊、毛髮，甚至軟骨組織。
研究人員指出，非洲刺毛鼠能在耳朵被打洞的地方重新長出完整的毛囊、脂腺、皮膚及軟骨，這個再生能力與蠑螈的再生機制相同；蠑螈之所以能再生出新的肢體，是因爲它能夠形成胚基（blastema，又名再生芽基），胚基是具有再生新肢體能力的獨特細胞。
「大家都知道兩棲爬蟲類動物，例如石龍子、蜥蜴與蠑螈，都具有重新生長斷尾或斷肢的能力，但在哺乳動物卻相當少見，目前我們只在少數的囓齒動物身上發現這種能力」，佛羅里達大學生物學家，也是這篇研究報告主要作者Ashley Seifert說。
Seifert聽同事提到非洲刺毛鼠似乎會利用斷肢來換取自身逃脫，於是前往肯亞研究野生非洲刺毛鼠的再生能力。
這是史上第一次發現哺乳動物有再生能力。一般哺乳動物在傷口癒合時，只會形成疤痕，無法再生完好無缺的新組織，但是這些齧齒動物卻可通過再生過程，形成與疤痕組織不同的結構，當非洲刺毛鼠被天敵抓住時，牠們會脫落掉大塊的皮膚組織來逃生。
研究團隊發現，與普通實驗鼠相比，非洲刺毛鼠的皮膚被咬時比較容易斷裂，最多可失去全身60%的皮膚，當Seifert的團隊在非洲刺毛鼠的耳朵打約4mm大小的洞，牠們也能夠幾乎不留痕跡的瘉合。
Seifert相信，非洲刺毛鼠的再生能力與兩棲動物的肢體再生能力，基本上是相同的；在大多數哺乳動物體內，使蠑螈具有再生能力的基因被關閉了，但因某種原因，非洲刺毛鼠體內的相關基因是打開的，Seifert等研究人員將專注在如何把相關基因重新打開：「透過研究脊椎動物相同的基因，我們希望能夠找出可以開啟人體再生能力的基因。」
其實早在2010年就有相關研究，科學家從實驗鼠身上發現一對抑制细胞分裂的基因，能作為哺乳動物體內的再生能力的關鍵。當時，他們就成功在實驗鼠體內，複製蠑螈式癒合反應來再生肌肉，直到最近才發現，在自然界裡哺乳動物也有再生能力。
在再生醫學裡，科學家已知道幹細胞有助毛髮、眼睛、心細胞的修復，但找出誘發表皮自然再生能力的方法，意味幫重大創傷病人找到新的治療方式。不過，人體斷肢再生研究還有很長的一段路要走，因為這些非洲刺毛鼠雖然可以再生軟骨、皮膚、毛髮及汗腺，卻無法再生肌肉。
from WIRED.tw http://wired.tw/2012/10/19/mammal-regenerates-skin/index.html
