译者 Shierzou
梧桐笔谈高处不胜寒
高油价对经济的影响
2012年4月21日｜来自印刷版
随着发达世界的经济正设法重振旗鼓，但却如逆风行船，困难重重。石油价格仍稳稳地占据每桶超过100美元的制高点，俨然向西方消费者强征税收。有些人把居高不下的油价归咎于不良投机商——美国总统巴拉克•奥巴马（Barack Obama）于2012年4月17日公布了关于提高对市场操纵处罚的计划。 但有一种更简单的解释：需求急剧上升，但供应远远跟不上需求。
石油峰值的概念——认为全球原油生产有可能已达到或接近于极限值——却远未被广泛接受。一名顶尖的资产经理人最近谈到，因美国得以开采页岩气而使得世界“能源泛滥成灾”。尽管如此，石油应仍是汽车和卡车的主燃料。而原油产量（对照替代品如生物燃料和由汽体转化的可燃液体而言）自2005年以来已大不如前。
最近，一些国家（包括英国、埃及和印尼）已从净石油出口商转为进口商。而且，尽管发达国家已在抑制高耗能方面略有进展，但新兴市场对石油的需求仍激增。
这使得石油市场易受短期供应链中断的影响，如利比亚战争导致石油供应瘫痪。本周，《石油评论》（Petroleum Review）的顾问编辑克里斯•斯克拉波斯司（Chris Skrebowski）在由国际和欧洲事务协会（Institute of International and European Affairs）及高峰石油和天然气、研究协会（Association for the Study of Peak Oil and Gas）组织的，在爱尔兰都柏林（Dublin）召开的大会上发了言。他认为石油市场的备用储量有可能至2015年就消耗殆尽。
石油高峰这一概念是由已故M•金•哈伯特（M. King Hubbert）提出的。1956年他准确地预测到美国美国本土48州（48 states of America）的石油产值将约于1979年达到最高峰。在石油会议上，国际货币基金组织（International Monetary Fund）的经济学家迈克尔• 昆霍夫（Michael Kumhof）发表了一份即将出版的工作文件中的调查结果，该调查表明，将哈伯特顶点（“Hubbert peak”）的思想和能源生产相结合，可大大提升石油价格模型的预测能力。基于未来十年石油年产出增加0.9%的预测，该模型预计石油的实际价格同比增长接近翻一番。
因石油价格微幅增长引起的经济损失不太大，这种损失有可能每年占全球GDP的0.2%。在过去，石油价格的变化对长期经济影响有限，因为石油进口国的损失与石油出口国的收益相当。至于高油价在1980年代早期和2008至2009年的衰退中起推波助澜的作用，其主要原因在于随着收入的增加，石油生产国家往往存在较低的边际消费倾向，导致需求下挫。
尽管如此，昆霍夫担心一旦石油高到一定程度，对经济的影响有可能大幅增加。按最极端的假设，每年油价对GDP的影响高达2%。
即便全球可找到更多的石油——比如在北极区或焦油砂(tar sands)——长期问题在于“廉价能源”时代是否已终结且一旦终结世界应作何种调整。发达经济体建立在极易获得廉价能源的基础上，进口产品是从世界各地运送过来的；消费者驱车数英里至配有空调的办公室上班；然后飞往阳光明媚的地方度年假。一再居高不下的石油价格无疑将导致替代品（如电动汽车、天然气为动力的货车））的出现但转换成本可能过大。
此外，一些潜在的替代品即新资源(如生物燃料和焦油砂)的效率不如石油。从某种意义说，仅生产这些替代品就要求大量的能源投入。在某种程度上，这一投资回报等式（能源投资的回报即投资回报率EROI）正进一步减少，这样必然会影响经济增长。
剀里•金（Carey King）和查尔斯•贺拉（Charles Hall）在其最近的论文中问道“现代工业社会必须拥有的能源系统要支撑那个社会的生存，其最小投资回报率是多少？”学者的回答为：“复杂的社会需要建立在大规模的一次性能源为基础的高投资回报率”。
这一问题并未引起主流经济学家们的注意，他们因太关注于货币政策、财政紧缩政策的影响力或劳动力市场改革而无暇顾分身。但这就像工业革命建立在煤炭的基础上，二战后的经济建立在廉价石油的基础上。一旦石油枯竭，将必定带来严重的影响。
经济学人.com/博客/梧桐笔谈
来自印刷版|金融和经济
译注：
美国本土48州（Lower 48）：美国共有50个州，除去夏威夷和阿拉斯加两个州之外的48个美国本土州叫美国本土48州。阿拉斯加州与加拿大接壤而与俄罗斯隔海相望。夏威夷州位于太平洋中间。从地图上看，夏威夷和阿拉斯加在美国本土上方。
哈伯特顶点(“Hubbert peak”)：1953年，美国地质学家哈伯特（King Hubbert）大胆预言，美国石油出产将于1969年左右达到顶峰，达到了顶峰之后就会一直下降。虽然当时许多专家对他的预测提出质疑，但是在1970年，他所预见的情况真的发生了。从此以后，石油专家把这种情形叫做哈伯特顶点（Hubbert's peak）。
边际消费倾向(marginal propensity to consume)：边际消费倾向是消费曲线的斜率，它的数值通常是大于0而小于1的正数，这表明，消费是随收入增加而相应增加的，但消费增加的幅度低于收入增加的幅度，即边际消费倾向是随着收入的增加而递减的。
from 译言-每日精品译文推荐 http://article.yeeyan.org/view/271978/267099
