每年的七月四日，美國各地都會舉行慶祝獨立紀念日的活動。筆者 2015 年在蒙特切羅(Monticello)擔任訪問學者時，被邀請去傑佛遜的莊園，參觀一場特別的公民宣誓典禮。典禮的特別之處在於時間和地點，時間是獨立紀念日，地點則是獨立宣言主筆傑佛遜的家。2016年七月筆者在費城的美國哲學學會擔任訪問學者，也有機會在獨立紀念日這一天，目睹了盛大的紀念儀式以及遊行。
問題是，七月四日究竟是什麼日子呢？
事實上，大陸會議在 1776 年七月二日通過宣布獨立，起草宣言。七月三日，約翰亞當斯寫了兩封信給他的妻子艾比蓋爾亞當斯，一封信中說：「昨天決定了在美洲被討論過的最重要的課題，或許在過去和未來都沒有更重要的課題了。一個決議在沒有任何殖民地反對的情形下通過了，『這些聯合殖民地是，也應當是，自由而獨立的國家。他們具備，也有權利具備，完整的權力來宣戰、媾和、建立貿易，以及從事所有其他國家都有權進行的行動。』」
在同天的另一封信中說：「1776年七月的第二日，將成為人類歷史上最值得紀念的日子。我相信這個日子將被後續的世代慶祝，當作是偉大的週年慶典。」
然而，後來的美國人紀念的是七月四日，而不是亞當斯所認為應該紀念的七月二日。作為大陸會議的代表，並且主導了獨立的討論，亞當斯的意見值得被重視，也確實有一些道理。然而，亞當斯這麼在意這件事，也可能是因為他自己是七月二日的明星，但七月四日的明星則是傑佛遜。但無論如何，木已成舟，現代人紀念的是簽署獨立宣言的七月四日，而非宣布獨立的七月二日。
另一個更值得一提的問題是，對當時（1776年七月四日）的美國人來說，這一天到底代表什麼？當年的資訊傳播的沒有像今天這麼迅速，今日透過網路，很多新聞都是即時的，發生在世界上的主要事件，幾乎零時差地傳播到世界各地。當時大多數的「美國人」其實並不知道七月四日發生了什麼事。當時殖民地的報紙並不是每天發行，而是以週報或是一周兩期的形式，每個報紙發行的日子也不是完全一致。
因為想知道當時一般的美國人對獨立所掌握的消息，以及他們所處的狀況，我找到了五份在 1776 年七月四日出版的報紙，分別是：在波士頓發行的《大陸周刊及每周廣告》(The Continental Journal and Weekly Advertiser) 《新英格蘭紀事》(The New-England Chronicle)，在紐約發行的《紐約周刊，或各類廣告》(The New-York Journal or, the General Advertiser)，在費城發行的《賓夕法尼亞晚報》(The Pennsylvania Evening Post)，以及在安納波里斯發行的《馬里蘭公報》(The Maryland Gazette)。
美國革命武裝戰爭的行動，其實早在前一年就開始了。1775 年起，各個殖民地早已組織起他們的議會、委員會以及民兵，來接收政治權力，進行軍事抗爭。《大陸周刊及每周廣告》刊登了一篇英國將軍亨利柯林頓 （Henry Clinton）的公告，要求北卡羅來納殖民地的人民停止叛亂。他指責這場「邪惡的叛亂」讓人民忘了他們與主權者的關係，也否認了國家內的法律與規範的權威。他指責大陸會議與各個組織起來的委員會違法，並呼籲他們停止這種行為，重新回到國家的主權之下。
相對的， 《新英格蘭紀事》刊登了一篇喬治華盛頓的公告，呼籲在英國軍隊服務的軍官和士兵，不要再繼續支持暴君來反對他們的美洲兄弟。如果他們願意放棄他們在英軍中的職位，華盛頓提供了依原本職位不同而異的利誘，最多可以獲得一萬英畝的土地，最少也可以獲得兩百英畝的土地。
此外，《新英格蘭紀事》也節錄了幾段理查普萊斯(Richard Price)在英國出版的小冊子《對公民自由的本質的觀察》，來加強讀者對「自由」的渴望和認識，裡面提到：「公民自由是一個公民社會或國家按照己意自我管理的權力，或者是按照自己所制定的法律，而不用屈服於外國意志或者是外來的意念或權力。」
「因此，沒有任何事物可以像自由一樣帶給我們如此豐富的成果，自由是所有榮譽的基礎，是我們天性的主要特權和榮耀。」這個節錄也提到自由與政府之間的關係，它說，所有公民政府都是人民所建立的，它是由人民而來，由人民來指導，除了人民的幸福之外沒有其他目標。
在一片追求自由的呼聲中， 《紐約周刊，或各類廣告》上出現了一篇有趣的投書。作者自稱為一個平民(A Commoner)，他呼籲大家重新思考奴隸制度，並說當殖民地的人民在抱怨遭到不公和殘酷的對待時，自己也不公而殘酷，他們祈禱不要成為英國同胞的奴僕，但卻讓其他的人類同胞成為他們的奴僕。他更強調，每當殖民地人民在抱怨的時候，就是正剛好在譴責自己的惡行。他對讀者說：「或許你會說他們生來就是奴隸，但你是他們的造物者嗎？或者造物者有告訴你祂將他們造為你的奴隸嗎？倘若沒有，你憑什麼權威讓他們陷於奴役之中呢？」從這一篇投書可見，當革命的詞彙集中在自由與權利時，也激起了對奴隸制度的反省。
《紐約周刊》也刊載了一篇來自英國國會中討論，其中一位議員福克斯，他說，將這些出色的美洲人視為反叛者並不是個貶義詞，因為在各個世代，幾乎所有自由的倡導者，解救他們的國家的人，都會被稱為是反叛者。
《賓夕法尼亞晚報》刊載了一篇賓夕法尼亞殖民地議會和委員會的議事紀錄，裡面具體地詳述了該如何劃分選區，選出各地的代表。光是這個議事紀，就占了整份晚報四分之一的篇幅。
《馬里蘭公報》則刊載了讀者投書，裏頭談到他們對英國政府的不滿。他們認為，儘管殖民地已經竭盡所能維持和平，透過不斷地向國會和國王請願，也向國王保證了他們的情感和忠誠，僅僅要求和平自由和安全，但殖民地所收到的只是與日俱增的羞辱和傷害。英國雇用了傭兵、以自由引誘奴隸逃跑，訓練並武裝他們，來對抗他們合法的主人。他們認為，英國會盡一切努力，使殖民地進入奴役的狀態，所以他們要求他們的代表，加入其他殖民地，宣布獨立。
這些當天的「新聞」，呈現出一種箭在弦上的氛圍，當天的報紙都大力宣揚英國國王以及國會的不公義，並鼓吹獨立。十八世紀的北美殖民地識字率遠遠不如今日，然而報紙以不同的形式，在塑造公共輿論上扮演了一個很要的角色。除了直接閱讀外，報紙內的新聞也以口傳的形式傳播給更多的人。這些報紙往往在酒館由識字的人朗讀給不識字的人，即使一個人不識字，只要他有耳能聽，就能接受到報紙所傳達的訊息，而建立自己的意見。
不過，這些報紙中所建立起來的英國國會及國王的形象，並不能被視為理所當然，而是為了改變人民思想習慣或是文化的重要工具。在約翰亞當斯給艾比蓋爾亞當斯的信中，他認為，如果七個月前就宣布獨立，就有更多時間可以進行軍事上的準備，對這一點，他覺得很可惜。然而他也認為，經過了這七個月，許多人有更多時間思考宣布獨立的優劣勢，十三個殖民地更加團結一致，決定脫離英國，這是七個月前做不到的。
在這段時間內，英國國會及國王的作為，讓許多原本不願獨立的人徹底死心，也因此讓支持獨立的人得以爭取到更多人的支持。但殖民地的報紙在塑造宣布獨立的氛圍上作出了很大的貢獻。透過宣傳自由的概念與詞彙，塑造英國國王與國會的反派形象，七月四日的殖民地報紙，即使沒有及時宣布獨立宣言，實際上也已成功塑造出宣布獨立的輿論。
延伸推薦閱讀
約翰亞當斯給艾比蓋爾亞當斯的信(1776年七月三日)
https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-02-02-0015
https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-02-02-0016
from 故事 https://gushi.tw/news-in-colonial-america/
