经济高速增长的中国对能源的渴求从来就没有停止过。2009年中国成为了世界第二大石油净进口国，紧随美国之后。然而近20年来中国的石油产量增长缓慢，并且严重滞后于需求的增长，这导致了中国的石油供应缺口越来越大。2012年，中国对海外石油的依赖度高达75%，这意味着石油成为了对外依赖度最高的能源种类，随之产生的问题就是中国的能源安全日渐堪忧。
美国的美中经济与安全评估委员会在向国会提交的《2012年度报告》中称，中国的能源安全目前面临着来自两方面的严重威胁：一方面是中国的石油供给国大多在政治、经济上不稳定，石油供应量不确定性高；另一方面是中国的石油进口主要依赖海路运输，而中国在维护海上咽喉通畅方面的实力还有待增强。
中国最重要的石油供给国大多集中在多是非的中东和非洲。从经济学人智库发布的2012年全球158个国家和地区的和平指数上看，中国的主要石油供应国大多排名靠后。在政治稳定性、有组织冲突和邻国关系这几项有可能影响能源出口的指标中，和平指数排名靠后的石油供应国都不同程度地存在问题。2011年到2012年，受北非政治动荡和苏丹问题的影响，中国在北非地区的能源利益受到了严重挑战，南苏丹甚至在2012年一度停产。另外为了应对国际社会对伊朗的制裁，中国从2012年开始被迫放缓了在伊朗的能源投资，并且大幅降低来自伊朗的石油进口量。
霍尔木兹海峡和马六甲海峡是来自中东和非洲的石油的必经之路，但是中国这两处海峡的航路安全受制于人。2011年末,伊朗核危机升级，美伊两国在海上剑拔弩张，伊朗屡次威胁要封锁霍尔木兹海峡。经过霍尔木兹海峡运往世界各地的石油占海湾地区石油总出口量的90%，海峡一旦被封锁，从中东到中国的石油运输线将被完全切断。马六甲海峡的情况也不容乐观。该海峡现在为新加坡、马来西亚和印尼三国共管，令中国头疼的问题是中国约80%的能源进口需经过马六甲海峡，而且此地水路狭窄，易于封锁。
为了保证能源安全，中国开始寻求更稳定的能源供应国，和更安全的运输方式，例如通过管道获得东南亚、西亚以及俄罗斯的石油。但是由于基础设施建设起步晚，陆上运输对于中国巨大的能源需求来说只是杯水车薪，并且东南亚和西亚部分产油国依然存在不稳定因素。（更多）
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