什麼是左？什麼是右？數十年來，筆者不斷探究和思索這個與人類前途有莫大關係的問題。我不敢說我已經找到了答案，但至今也算得出了一點頭緒，並願藉此跟大家分享與討教。
即使我們以馬克思才開始計算（事實當然更早），探究何謂「左、右」的文字迄今至少逾億。筆者以數十字的解釋如下：右傾的人認為「個人自由」（personal freedom）與「責任承擔」（personal responsibility）較「社會公義」（social justice）與「社群團結」（social solidarity）重要，而市場功能（market functions）遠較國家功能（state functions）重要。左傾的思想則是對這種觀點的「反動」，其重點是消滅人與人之間的壓迫與剝削，伸張社會公義和促進社會的和諧。
在專制與民主的層面，歷史上既有左的專制，也有右的專制。前者如蘇聯的斯大林、中國的毛澤東、柬埔寨的波爾布特和今天的北韓；後者如意大利的墨索里尼、西班牙的佛朗哥、智利的皮諾契特和今天的沙地阿拉伯。就民主而言，今天的右傾政權（資本主義國家）多奉行民主自由制度，左傾政權（社會主義國家）則多欠缺民主（北歐國家除外）。這雖然有其歷史根源，但確是值得我們深思的地方。
蘇聯（世上首個左翼政權）變成專制國家，以及資本主義的不斷更新，於上世紀中葉催生了以「法蘭克福學派」（Frankurt School）為首的「新左派」（New Left）思潮，其要旨在於如何可以推翻資本的宰制、伸張社會公義而又不重蹈蘇聯的覆轍。至於「新右」，則是1979年載卓爾夫人成為英國首相、以及1980年列根成為美國總統之後，兩人所奉行的以「芝加哥經濟學派」為本的自由主義經濟政策與思潮。其重點是「把一切付託給市場」，以及把世界市場一體化。
載卓爾夫人有一名句：「除此以外別無他選！」（There Is No Alternative! 簡寫是TINA）。1997年英國首相貝理雅上台時，曾以著名社會學家 Anthony Giddens 的學術理念為基礎，提出了「第三條道路」（The Third Way）的構想。也就是說，人類文明的發展，應該可以有超越共產主義的專制及資本主義流弊的第三種可能性。可惜的是，貝理雅敵不過大財團大企業的壓力，最後還是在新自由主義和全球化經濟的巨浪之前低頭。
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