失败者也是有投票权的，这就是民主的含义，而且也理应如此。如果他们觉得自己受到了十足的欺骗和羞辱，他们会把票投给竞选美国共和党总统候选人提名 的唐纳德•特朗普(Donald Trump)、法国国民阵线(National Front)的马琳•勒庞(Marine Le Pen)，或英国独立党(UKIP)的奈杰尔•法拉奇(Nigel Farage)。有些政客集极右派的本土主义、极左派的国家主义、以及两派皆有的威权主义于一身，他们蛊惑人心的言论对于部分民众、尤其是本土工人阶层尤 其具有诱惑。
首先，他们排斥那些主导本国经济和文化生活的精英，也就是最近聚集达沃斯参加世界经济论坛(World Economic Forum)的那群人。这种排斥心理可能会引起可怕的后果，精英们需要作出明智的回应，不过现在可能为时已晚。
右翼精英的提议一贯是较低的边际税率、宽松的移民政策、全球化、限制昂贵的“福利计划”、解除对劳动力市场的管制，以及股东价值最大化。而左翼精英 的提议则是宽松的移民政策（一样）、文化多元化、世俗化、多样化、堕胎权、种族和性别平等。自由主义者对两派精英的目标都拥护——所以他们是极少数群体。
在此过程中，精英们逐渐脱离了对国内民众的忠诚和关注，把自己塑造成了全球超级精英的形象。因此不难看出为什么普通百姓——尤其是土生土长的人—— 感到疏远。他们是失败者（至少相对精英而言），他们无法平等分享利益，他们有种被利用、被伤害的感觉。金融危机过后，生活水平恢复缓慢，让这些失败者认为 精英们能力低下，而且掠夺成性。所以那么多人感到愤怒并不令人意外，倒是这么多不愤怒的人反而让人惊奇。
世界银行(World Bank)前首席经济学家布兰科•米拉诺维奇(Branko Milanovic)已展示了，从1988年到2008年，全球收入分配中只有两个群体的实际收入基本没有上升，一个是收入最低的5%人群，另一个是第 75百分位到第90百分位之间的人群。后者涵盖了高收入国家的大量人口。
华盛顿经济政策研究所(Economic Policy Institute)的一项研究同样表明，20世纪70年代中期以来，普通工人的报酬明显落后于生产率的提高。原因是多方面的，包括技术创新、自由贸易、 公司治理的变化以及金融自由化。但这一事实无可置疑。在美国，经济增长的成果都集中在社会顶层，其他高收入国家虽程度较轻，但同样如此。
最后，人口中移民比例有了大幅攀升。很难说这为广大民众带来了巨大的经济、社会和文化利益，但那些顶层人士、包括企业无疑都从中受益（见图表）。
尽管左翼支持福利计划，人们可能会觉得这对本土工人阶层十分有益，但大量左翼正日益失去支持者。美国似乎尤其如此，种族和文化因素在这里尤为重要。 前美国总统、共和党人理查德•尼克松(Richard Nixon)的“南方战略”旨在吸引南方白人支持，该战略产生了政治效果。但共和党精英的核心战略——利用中产阶层（尤其是男性）对种族、性别和文化改变 的愤怒——正在酿成苦果。共和党对减税和放松监管的关注，对该党绝大多数基础选民几乎毫无安慰。
共和党拥护者抱怨特朗普并不是真正的保守主义者，这说到了点子上。特朗普是一个民粹主义者。与其他主要参选人一样，他提出了财政无法承受的减税政 策。的确，共和党人反对财政赤字的观点看来荒谬。但关键是，特朗普是一个贸易保护主义者，一个反对移民的人。这些立场吸引了他的支持者，因为他们知道自己 拥有一个宝贵的资产：公民身份。他们不想与无数外人分享这一资产。勒庞和法拉奇的支持者同样是这么想的。
一定不能让排外的民粹主义者获胜。我们听过这样的故事，其结局非常糟糕。如果美国发生这种事，将产生重大全球影响。美国是我们的全球自由秩序的创立者，且仍在保障这一秩序。这个世界迫切需要见识通达的美国领导人。特朗普无法提供这一点，而这可能带来灾难性后果。
不过就算今年能避免这样的后果，精英们还是得到了警告。右翼精英在培养公众愤怒以实现减税、增加移民和放松监管时，是在铤而走险。左翼精英如果被认为牺牲大量艰苦奋斗的群众的利益和价值观，而支持文化相对主义和放松边界控制，那他们也是在冒险。
西方国家是民主国家，这些国家仍提供着全球经济秩序的法律和制度基础。如果西方精英们罔顾大多数民众的担忧，后者将收回他们对其计划的支持。美国的右翼精英就正在自食其果。而之所以会出现这种局面，唯一的原因是左翼精英失去了大批本土中产阶层的忠诚。
尤其重要的是，民主意味着全民治理。如果居住权（以及更重要的公民权）得不到保护，这种危险的不满情绪将扩大。事实上，太多地方已经出现这一情况了。
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特朗普迎合了谁的诉求？
美国内政举措常常引起全球的关注。美联储加息的决定已被认可，虽然前景仍有不确定性；眼下另一个被热议的话题，唐纳德•特朗普（Donald Trump）在共和党总统提名的角逐中犹如脱缰野马遥遥领先，却是广不接受，被认为是匪夷所思。从传媒世界的报道反应，对特朗普的做派评论多是负面，甚至 鄙夷不屑，而各国的政要，对特朗普的当选前景都不待见，或许普京是个例外。这同特朗普的支持率在节节上升，至少坚挺，显然是矛盾而极不协调。
如何来吞咽并消化这个事实的龃龉，值得我们思索。媒体界之蔑视特朗普并不难理解，媒体人的品味和特朗普的粗鄙作风是大异其趣的。可是特朗普的“野狐 禅”偏偏又在赢得越来越多的民众的眼球和激情。媒体评论说，特朗普的粉丝不过是共和党传统选民群（40%）里面的30%，即占全体选民的 12%而已，无碍大选的结果。果其如此？目前对此担忧的，不仅仅是共和党的总统参选人，民主党人也开始警觉，别让这种趋势蔓延开来。
统计调查发现，特朗普的拥趸主要来自中下层的白人。他们是被“旁落”的群体，其利益诉求既不为民主党所主张，又遭到传统共和党人的偏忽。这个群体人 数众多，而且越来越不耐烦自己的利益被“旁落”。从共和党候选人的辩论可以看出，对“政治上不正确”的批评越来越频繁，甚而成了辩论的基调。特朗普野蛮地 将这层纸给捅破了，大力声讨“政治上正确”的种种说辞，是对言论的钳制，故而赢得了这一大群选民的心声，正如特朗普自己在宣称的那样，在替“沉默的大多 数”发声，而他们也把他视为愤懑的喉舌、诉求的代表。本世纪以来，美国中产阶级的比例确实在严重滑落。根据皮尤的不断调查，发现这个群体从接近70% 下降至50%多点，在统计上达到了“美国社会变迁的临界点”。可见越来越多的白人，多数是高中未能毕业至少没有四年大学学位的，跌落到了中下层，工作、收 入、生活境遇渐趋困顿的一大群人。
笔者对这种趋势产生兴趣，因为它不但影响到美国的选举、日后的施政格局，也必然影响到美中的贸易，甚至两国的关系。以笔者的背景，移民知识白领，是 不容易深切体验美国中下层白人群体的感受和景况的，我们能接触到的低收入劳工，无论园丁、清扫女工、餐馆侍应生，都不属于该群体。而不谙熟中下层白人处于 “滑落”的境遇，令我们的观感和主流媒体的很相近。笔者的一位同事挚友，向来支持共和党，出于对特朗普现象极为反感，甚至声称，要是特朗普成为共和党代 表，她就改投希拉里的票；假如特朗普果真当选为下届美国总统的话，她就移民，将回中国谋生。
由于笔者执教于公立院校，同这个群体的子女还是常有接触的，也常能从他们间接地得到些反馈和启发。我不止一次听到这样的抱怨，在政治上显然是“不正 确”的：“我们为什么要背这个包袱，替前辈犯的过错还债？平权的政策偏袒黑人和少数族裔，拿走的都是原来该是我们的机会。到现在已经有半个世纪了，还说不 够，还要加大偏袒的力度，这公平吗？如果那些人不努力、不自律，一味施舍给他们，到哪儿是个头？”我不知道这类抱怨质疑有无道理，但的确是这些人的心声。
这个群体历来也是没话语权的。自由主义者（liberals民主党占多数）忙着替弱势群体在伸张，而自由意志主义者（libertarians共和 党占多数）则认为，个人得靠自己奋斗，政府不能插手。至于这个群体本身，没有足够的知识技能和组织来替自己发出声音。他们遭到“旁落”，却只能进一步自我 贬损，退校、失业、吸毒、违禁、甚至自杀的增加显著，境遇每况愈下。为了给我们提供一个概貌的认知，这里且引用一项综合研究的结论。
这项研究出版于2012年，涵盖在《分崩离析：美国白人五十年（1960-2010）来的恶化》（Coming Apart, The State of White America 1960-2010）的书里。作者莫雷（Charles Murray）是美国极具影响力的社会政治学者。他着眼于美国社会的四根“支柱价值”——a. 婚姻和家庭状况； b. 工作态度；c. 个人的诚信状态；d. 信念和信仰状态——来刻画美国白人社会是怎样在分崩离析的。
莫雷以渔镇，美国一个居民主要为白人的镇为缩影，揭示出中下层白人50年来 “陷落” 的状况：
a.渔镇的白人目前处在婚姻状态的仅48%，不到一半，而在1960年代曾是84%；离婚率则从不到5%上升到了现在的34%；非婚生子女历来不到3%，到了2010年接近29%。
b.从家庭的家长（或配偶）平均每周工作是否达到40个小时的百分比来看，1960 – 2010的五十年间，渔镇的居民从81%跌到了53%。
c.用一个负面的数据——居民里罪犯的比例，来刻画美国民众的诚信状况在这些年来发生的变化，30年里（1974-2004）每十万渔镇居民中，囚犯平均数从213人剧增到了957人（+349%）。
d.在渔镇坦承自己不信神的人，从1970年代的3%上升到了2010年的21%，实际上没信仰约束的人从40%上升到了57%。
更教人惊怵的，是美国中下层白人群体的“陷落”，在新世纪的十五年以来恶化加速了。今年的诺贝尔经济学奖获得者，普林斯顿大学的迪顿教授上星期发表 的一篇报告（Rising morbidity and mortality in midlife among white non-Hispanic Americans in the 21st century, by Anne Case & Angus Deaton, Dec. 8, 2015）给出了令人震骇的数字。他的研究分析得到结论，美国中年白人（不包括西裔）的发病率和死亡率都在上升，这在美国社会里是独有的，而黑人或西裔群 体都在改善中。而且，在各个发达国家的同类群体里，这种现象也是独一无二的。
导致发病率和死亡率上升的原因，报告列举，是这个群体的发病率、自杀率、中毒率、慢性肝病率等都在上升。该群体内每十万人里的发生率，自杀的从 2000年的16人增加到2015年的25.5人，同时期内中毒的人数则从6人跃增至30人！中毒人数剧增，多半是服用毒品或者镇痛剂所致，与克服生活压 力和精神痛楚是显然是相关的。报告提出估算，假如按1979-1998 即此前二十年的平均下降趋势来计算的话，那么这个群体在1999-2013年间多死的人数有50万之众。
特朗普骤然崛起的怪异现象，美国的媒体将之归因于他狡猾地利用了民粹的耸动。不过，若是民选体制的两个基本假设，选民是理性的，政客具有不会蹈政治 自杀之路的理性，还是成立的话，那么作风粗鄙、厚颜无耻的特朗普仅凭狡猾就可以攫取政权的说法，毕竟是乏力的。从目前的情势看，特朗普当选为下届总统是个 小概率事件，可是笔者认为，正在滑落的美国中下层白人群体将发出更大的声音，其影响将继续蔓延，还是需要严肃对待的。
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