近年来，基地组织号召其在美国的信徒，实施小规模单独袭击行动，并通过网络传授相关技术。波士顿爆炸案正是一个令人不安的例子。
华盛顿——美国增强了其反恐行动力度，从而让“9·11”式的大规模袭击事件难以成功。在意识到这一点后，基地组织(Al Qaeda)的宣传人员这几年来一直号召其在美国的信徒实施规模较小的单独袭击行动，并通过在线教育来传授方法。
加入了基地组织也门分支的美国人萨米尔·汗(Samir Khan)说，“我强烈建议，西方的兄弟姐妹们，应该考虑在美国的后院发起攻击。”他是本土自发恐怖主义的狂热鼓动者，后在2011年9月被美国无人机击毙。
汗在网上写道，“这样做效果更大，总是会让敌人感到难堪，而且这种依靠个人决策的袭击几乎不可能被当局控制。”
波士顿马拉松爆炸案正是一个令人不安的例子，当局认为这起案件是按照汗发布在网上的指示来执行的。这起案件证明，这类袭击尽管死亡人数很低，也具有巨大的毁灭性。该事件也表明，策划者可以制造威力巨大的炸弹，而不会引起官方的注意。这个案例向我们揭示了，复杂交织的个人性格和意识形态，在极端暴力行动中起到的作用。它还提出了一个紧迫的问题：有没有办法在策划者行动前发现他们？
这次袭击造成三人死亡，而2001年的那次袭击造成3000人死亡。但这次袭击产生了恐怖分子所期望的强烈媒体效应，用充斥着电视画面的恐怖伤残场景和慌乱人群，毁掉了美国的一个传统赛事。
波士顿爆炸案仍在调查之中，其中一些情况让此案不同于其他本土谋划的案件。调查人员认为，26岁的塔梅尔兰·萨纳耶夫(Tamerlan Tsarnaev)及其19岁的弟弟焦哈尔(Dzhokhar)共同制造了这起案件。不过联邦调查局(FBI)探员仍在调查，塔梅尔兰去年在俄罗斯动荡的达吉斯坦地区逗留的半年时间里，是否曾接受过任何训练。情报机构也在审查，俄罗斯在2011年就哥哥塔梅尔兰发出的两则警告，是否得到适当处理。
奥巴马总统在周二的新闻发布会上指出，袭击者是自发行动，奥巴马还称，“我们目前面临的危险之一是已身在美国的，自发采取极端行动的个人。”奥巴马说，这样的谋划“在一定程度上更难以阻止”。
从目前情况来看，萨纳耶夫兄弟俩似乎不是在训练营里变得激进、学会制造炸弹的，而是在家通过互联网学到的。他们的炸弹是用廉价的生活用品制成的：高压锅、钉子和滚珠轴承、取自烟花的火药，以及玩具的遥控器等。他们选择户外举行的活动作为攻击目标，意味着没有大门、金属探测器或安全检查。
换言之，正如焦哈尔向调查人员坦白的，他们按照《激励》(Inspire)杂志的说明制造炸弹。该杂志由汗及其导师在也门出版，其导师是神职人员安瓦尔·奥拉基(Anwar al-Awlaki)，他也在2011年9月30日的那次无人机袭击中身亡。两人死后，奥拉基煽动性的布道和汗的培训文章继续存活在互联网上，被兄弟二人发现。
在波士顿爆炸案发生的一个月前，基地组织也门分支在网上发布了《圣战战士个人行动手册》(Lone Mujahid Pocketbook)，这本手册汇集了教人自己动手的文章，里面有轻松随意的英文、高清晰度的图片和青少年喜爱的简略表达。
“你是不是想来到前线，加入圣战队伍，可是找不到途径？”这本64页的手册问道。“其实，没有必要出国寻找，因为前线已来到你身边。”
手册中的一些方法显得很蠢，如在马路上洒油以制造车祸，或是在卡车上焊接上刀刃，然后驶入人群。但专家称，手册上提供的炸弹制造说明颇为准确。波士顿一案中使用的炸弹装置，似乎就是按照《激励》杂志中的高压锅炸弹说明而制成的。
“高压锅炸弹装置应该在人多的地方引爆，”手册中说。“可以同时放置并引爆多个此种装置。”
对于如何才能最好地侦察到这些本土袭击事件，各方还没有达成共识。一些执法官员指出，波士顿一案证明他们的主动策略是正确的，即派遣情报人员假扮成基地组织成员，去接触那些动了暴力圣战心思的年轻男子。这样的钓鱼行动，通常会在意欲发动攻击的恐怖分子试图点燃FBI提供的假炸弹时结束。
但一些穆斯林活动人士称，找出有潜在暴力倾向的人，需要执法部门和穆斯林社区建立密切互信的关系，但如果情报人员闯入清真寺，吸引易受影响的年轻人接近恐怖主义的论调，就会破坏这种关系。
他们说，塔梅尔兰·萨纳耶夫曾两次在波士顿的一座清真寺动怒。如果波士顿存在这种信任关系，那么塔梅尔兰在那之后就会得到更多关注。塔梅尔兰曾经谴责，神职人员对感恩节和牧师小马丁·路德·金博士(Martin Luther King Jr.)的说法有违伊斯兰信条。他们说，社区领袖本来或许会把塔梅尔兰发怒的行为报告给警察局。
但前FBI探员、如今就职于美国公民自由联盟(ACLU)的迈克尔·杰尔曼(Michael German)说，关注极端观点的问题在于，绝大多数表达极端观点的人不会采取暴力行动。他说，FBI反而应该把重点放在不法行为上。
杰尔曼说，俄罗斯在2011年就塔梅尔兰·萨纳耶夫发出的警告中，关键点不是塔梅尔兰已经信奉伊斯兰极端思想，而是他计划去俄罗斯参加地下组织——这是支持恐怖组织的潜在不法行为。但尽管一名海关官员获悉了塔梅尔兰飞往俄罗斯的计划，但当局并没有对此采取任何后续行动。
最后，有专家提出疑问，当局之前是否可能获悉兄弟俩的炸弹制造行为。2011年，陆军一等兵纳泽·杰森·阿布多(Naser Jason Abdo)试图制造《激励》杂志上描述的高压锅炸弹装置。他被当局逮捕是因为犯了一个错误：他曾试图在胡德堡附近的一家枪械店购买炸药，而哈桑少校(Major Hasan)在2009年光顾的也是这家店。一个店员对他起了疑心。
对比之下，萨纳耶夫兄弟俩的火药取自烟花，包括他们从新罕布什尔州的一家幽灵鞭炮(Phantom Fireworks)销售店购买的烟花。幽灵鞭炮公司的副总裁威廉姆·韦默(William Weimer)说，这一事件促使他的公司请纽约警察局来对销售人员进行培训。
但他说，萨纳耶夫看起来不像危险人物。“他进了店，然后问道，‘你们这儿最厉害的是哪种？’”韦默说。“这听起来或许可疑。但90%的男性顾客进来都会问，‘你们最响的货是哪种？最厉害的是哪种？’”
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