事实上，被蒙在鼓里的胡耀邦已经失去了十三大中央人事主导权。1986年10月，中央派了一个由薄一波、杨尚昆、宋任穷、姚依林、王震、伍修权、高扬等组成的七人小组，分头找有关人员征求十三大中央人事如何安排，尤其征求对胡耀邦的意见，而胡耀邦全不知情。七人小组远到各省收集资料，他们到底收获如何呢？这些收集的资料到底会怎样影响胡耀邦呢？
1986年10月30日上午，邓小平和李先念到陈云家中，三人进行了长时间的秘谈。这次谈话，意义非同寻常。从前后的时间差来看，七人小组的调查结果可能是三人秘密会议的主要内容，也可能成为胡耀邦非下台不可的致命原因。据笔者推测，七人小组的调查结果无非有两种，一种是胡耀邦威信很高，另一种是下边对胡反响较大，无论哪种结果，对于已经立意要让胡下台的邓小平来说，根本没有区别。
1986年12月，胡耀邦去上海，听说李先念也在那里，就要去探望李。没想到李自己紧张兮兮地先来拜访，问胡耀邦："你找我有什么事？你打电话给我，我很紧张。" 胡当时很奇怪，他紧张什么？胡说："我没什么事，今天中饭后，我就回北京了，就是看看你。" 李遂吁了一口气说："呵！"好像放心了。然后李又说："我同小平同志谈过，如果党内再搞斗争，我就不干了。"胡耀邦后来明白了，"当时我不知道要解决我的问题，先念已知道。"
1986年年底爆发的学运，对邓小平来说，真是天赐良机。12月30日，邓小平在家中召集胡耀邦、赵紫阳、万里、胡启立、李鹏、何东昌等谈话。他态度严厉地说："凡是闹得起来的地方，都是因为那里的领导旗帜不鲜明、态度不坚决。这也不是一个两个地方的问题，也不是一年两年的问题，是几年来反对资产阶级自由化思潮旗帜不鲜明、态度不坚决的结果。""应该说，从中央到地方，在思想理论战线上是软弱的，丧失了阵地，对于资产阶级自由化是个放任的态度，好人得不到支持，坏人猖狂得很。""这些人之所以这么猖狂，传说是因为党中央里面有个保护层。"这就是不点名地批评了胡耀邦。
经过反复思考，胡于1987年1月2日，给邓小平写了一封信《向小平同志交心》，提出辞去总书记职务。4日，邓小平在自己家中召集中央政治局常委会议，决定罢黜胡耀邦。胡耀邦未被邀请参加。6日，邓小平同胡耀邦谈了话。邓小平建议举行一次"解决胡耀邦同志问题的党内生活会议"，对胡的错误进行批评，也要他在这个会议上做出自我批评。
胡耀邦事后承认，他有几个想不到。想不到"生活会"用突然袭击的办法要人人表态；想不到邓力群发言长达5个小时要把他批倒批臭；想不到几十年的挚友，号称桃园三结义的王鹤寿，把他们两人私下的谈话也揭发出来。更想不到的是，他的辞职报告送到中央后，有人趁机落井下石，对他进行诽谤，诬他想当军委主席，逼小平同志让位，有野心等等。
1987年1月16日，痛心疾首的胡耀邦不得不正式辞去总书记一职。之后的日子，胡耀邦是在极度郁闷的状态下度过的。胡耀邦后来意识到，他的那些检讨的、被指责的东西，其实很多是邓小平说过的。在下台后的几个月中，胡耀邦专心阅读马恩全集，作了一些笔记，并将过去几年自己写过或讲过的，凡形成文件和付印过的记录，数百万字都看了一遍，然后放心了。他认为自己并没有什么错误。
反对资产阶级自由化不力，是胡耀邦下台的冠冕堂皇的理由，而不冠冕堂皇的理由其实是，邓小平疑心胡耀邦取而代之。
李锐说，胡耀邦的产生对中国共产党、对中国人民是一个幸运。只是光明磊落的胡耀邦，不能见容于这个党。最后，这个党吞噬了自己的儿子。胡耀邦的去世，引发了一场波及全国的六四运动，邓小平及其中共元老，又吞噬了反对用武力镇压学生的赵紫阳，血洗了天安门，吞噬了成百成千名年轻学子的生命。（自由亚洲电台粤语部评论 http://ift.tt/19CtGqx）
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