中國仗勢欺人 外商卑躬屈膝?
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2011年 10月 14日 13:37
專欄:中國仗勢欺人 外商卑躬屈膝?
本週﹐看著中國欺負沃爾瑪(Wal-Mart Stores)﹐又看著沃爾瑪在棍棒下卑躬屈膝﹐不由得尷尬地想起這樣一個簡單的事實:
作為世界上增長最快的主要市場﹐中國在美國商界面前佔據上風。中國的一系列保護主義壁壘、薄弱的法治和誘人的市場﹐使得出現這樣的事情幾乎是不可避免的。
這一現狀可能也是美國國會對中國匯率再度發難的一個原因。參議院本週通過一項議案﹐可能會因為中國人為壓低人民幣匯率、使中國產品在國際市場上售價低廉而對它施以懲罰。
匯率問題形成了一個簡單的關注焦點﹐適合爭取選民。於是﹐在中國經商遇到的很多其他問題都經由匯率問題來討論﹐這是很危險的。
先來看看沃爾瑪:
在重慶的沃爾瑪門店﹐不是有機的豬肉被標為“有機”。錯誤就在這裡﹐除此以外這些豬肉沒有問題。
在通貨膨脹成為中國熱點問題之際﹐官方抓住這個錯誤﹐指責沃爾瑪高價賣普通肉、欺騙公眾。他們對沃爾瑪採取罰款措施﹐關閉了重慶的全部13家沃爾瑪超市﹐還拘留了幾名沃爾瑪員工。這些措施在中國媒體中受到好評。
在威權主義的中國﹐當這樣的事情發生在一家美國公司身上時﹐可依靠的管道即使有﹐也非常少。那裡沒有正規的法院。跟很多沖撞了中國民族主義情緒的其他美國公司一樣﹐沃爾瑪也只能乞求原諒。它在中國的門店接近350家﹐收入75億美元。
所以沃爾瑪屈膝而跪。
它道歉了﹐發佈聲明宣稱“侵犯了消費者的權益”﹐並說它接受強制關閉門店15天的措施﹐以借此機會“集中精力全面落實整改措施”。
沃爾瑪駐香港一位地區高管接受電話採訪時也是同樣卑躬屈膝﹐小心翼翼﹐以防惹怒重慶方面。追問之下﹐他說這些門店過去也有問題﹐但拒絕詳述。中國官員說﹐這些問題涉及多起違規﹐包括虛假宣傳、出售過期食品。
一位關注勢態發展的駐北京美國公司高管說﹐沃爾瑪風波並不在於具體事情﹐而是更多地反映出美國公司與中國之間的更大問題。他說﹐你走進任何一家中國超市﹐都能發現有過期商品在銷售﹔沃爾瑪在保證食品供應安全方面比其他公司做的更多。他還說﹐借用中國的一句老話﹐這是“殺雞給猴看”的絕好例子﹐食品行業是雞﹐其他外國公司是猴。中國當局向公司發出的資訊是:知道自己的身份﹐乖乖聽話。
這種強勢的控制在其他領域也很明顯。兩年來﹐美國公司一直在對抗偏向中國產品的政府採購新規定。北京今年最終取消了規定﹐但顯然沒有消除偏心。
美國行業組織信息技術產業理事會(Information Technology Industry Council)的諾弗爾(John Neuffer)說﹐令公司真正感到擔心的是﹐省級政府和地方政府在整個問題上並沒有明顯的改變。美國一家科技公司的一位高管還說﹐中國利用一整套規定在採購方面向青睞的公司傾斜。他說﹐如果不是對外國公司的直接歧視﹐就是制定技術標準令外國公司難以競標。
這些規定是推動中國“自主創新”的更廣泛行業政策的一部分。正是出於這一目的﹐中國實際上要求很多希望進入中國市場的外國工業和科技公司與中國國有公司成立合資企業或向中國轉讓技術。渴望銷售產品的美國公司蜂擁而至﹐把航空、汽車、電子、能源及更多領域的尖端技術拱手相讓。
美國國務院首席經濟官員霍馬茨(Bob Hormats)說﹐這種技術“收費站”很成問題﹐我與之談過話的很多公司都有這樣的擔心。他說﹐美國公司必須付出高昂的代價﹐交出好的技術﹐中國公司隨後利用這些技術在全球市場展開競爭﹔這會削弱美國的經濟基礎﹐削弱美國創造就業崗位的能力和美國公司的盈利能力。
外國公司面臨的難題數不勝數﹐比如中國對外國雇主徵收的新稅﹐對國內行業的更多補貼﹐竊取知識產權的現象屢見不鮮。代表美國公司的美國商會(U.S. Chamber of Commerce)本月公佈了一份年度報告﹐羅列出了對在華開展業務的種種擔憂。這份報告長達100多頁﹐而且還是單行行距。
尤其值得一提的是﹐那些在華開展業務、此前到華盛頓遊說對華貿易關係正常化的美國公司﹐如今卻常常滿腹牢騷。中國因此失去了很多主要的支持者。
或許因為這個原因﹐以及更加廣泛的不滿情緒﹐美國參議院本週進行投票通過了涉及人民幣匯率操縱的法案。這項法案如果在眾議院獲得通過﹐將可能引發中美貿易戰。這至少來說是一種挑舋。
不過﹐對於那些厭倦了觀看在中國很多城市像重慶這樣“欺負”外國公司的人﹐或許這已經不重要了。
John Bussey
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