一年前，克里米亚成为俄罗斯的一部分，引发了莫斯科与西方之间的长时间对峙。围绕乌克兰产生的冲突，是“冷战”这座火山迟来的一次喷发，它是由莫斯 科与西方双方面的因素引起的：一方面是西方忘乎所以——西方将其在20世纪末的对抗中取得的胜利视为其道德和政治更胜一筹的证据；另一方面是，俄罗斯面对 自己从高高在上的超级大国沦为几乎算是二流跛脚国家的巨大落差，渴望报复西方。
乌克兰危机是这场旧有对抗的“季后赛”。但在全球背景下，它却被迫唱起了配角，因为国际政治的重心正转向亚洲。
乌克兰危机表明，俄罗斯与西方的关系在很大程度上已变得多么无足轻重，尽管二三十年前它们还是全球政治的支柱。绝大多数国家没有受到乌克兰事件的影 响。非洲、东亚或南美洲的人们可能在饶有兴趣地观看俄美之间的“力量测试”如何收场、以及俄罗斯反抗美国所主导的世界的努力是否会取得成功，但这个问题在 他们的众多优先事项中显然属于最不重要的一个。
然而，有一点可以解释为什么说就全球力量平衡的变化而言，乌克兰可能仍是重要的：它对欧洲可能的分裂有着影响。这不是指领土的分裂，而是涉及“欧洲遗产”之未来——在全球政治中，欧洲可能将不再作为一个自成一体的力量存在。
乌克兰冲突让创建一个从大西洋到太平洋的“大欧洲”的希望化为泡影——冷战结束后人们曾讨论过创建“大欧洲”的可能性。这不是因为俄罗斯和欧盟 (EU)已经永远地分道扬镳——欧洲的历史表明，彼此之间再不共戴天的仇敌也能找到共同立场——而是因为当前的对峙发生在全球结盟的关键时刻。
一方面，有关国家围绕美国提议的《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》(Transatlantic Trade and Investment Partnership)展开的谈判正进行得如火如荼，如果美国和欧盟成功创建一个庞大的自由贸易区，那么“旧世界”将与“新世界”的进程紧紧绑在一起， 绕开美国建立俄罗斯-欧盟实体（这是俄罗斯和欧洲某些反美势力的梦想）的可能性将不复存在。除此之外，还有一个不那么显而易见的方面：中国正在向西转，这 可能对欧洲产生重大影响。
2013年秋，俄罗斯和欧盟在乌克兰问题上产生的对峙即将走到一个关键点，中国国家主席习近平在此时宣布“丝绸之路经济带”计划，颇具象征意义。中 国避免与其他强国竞争势力范围，并提出了一个有可能包容、甚至在经济上吸纳欧亚大陆所有国家的计划。实际上，就一国能够承诺投入的资源来说，其他任何国家 都很难与中国匹敌。
其他所有玩家（俄罗斯、欧盟和美国）在欧亚大陆主要动用政治手段，也因此加剧了该地区的紧张局势，而中国提供了随时可动用的现金，并且不关心接收方是何种政权，也不关心接收方的优先国策是什么。
丝绸之路计划的目标之一是，抓住欧洲混乱局面在西方开启的机遇。旧日的丝绸之路一直延伸至东南欧、南欧以及中东地区。丝绸之路的重建将让中国的经济 影响力扩展至（从希腊到伊拉克等）陷入困境的地区——尽管布鲁塞尔和华盛顿方面多次试图解决这些地区的问题，但现在这些问题仍然存在。中国不打算承担政治 上的责任，但它很愿意利用这些地区的需求。
中国西进的部分原因在于，它在亚太地区的扩张明显会招致与美国的对抗，北京方面希望避免出现这种局面，至少是暂时避免。然而，通过将利益推进到欧洲，中国将不得不面对美国。
欧洲大国渴望加入亚洲基础设施投资银行(AIIB)所引发的争议，只是中国即将与美国在这个新领域产生竞争的首个迹象。举例来说，德国是中国在欧洲 的最大贸易伙伴，也是欧洲最大的对华技术输出国，中国则是德国在欧盟以外仅次于美国的第二大贸易伙伴。德国的对华投资额在欧洲国家当中排名第二，仅次于英 国。
中国西进以及欧洲将注意力转向中国、将之视为大型项目中的市场和贸易伙伴，让莫斯科面临一个新的局面。表面上看，这有利于作为中欧天然纽带的俄罗 斯。但它不会立即带来益处。乌克兰危机改变了俄罗斯主导的欧亚经济联盟(Eurasian Economic Union)的处境，而中国提出的“丝绸之路”设想囊括了俄罗斯希望出现在欧亚经济联盟中的国家。不过，北京方面没有谈及一体化和政治妥协；它只是希望依 照它自己定下的条款大举投资。
乌克兰危机造成的主要意外结果是，中国开始扮演欧亚大陆主要强权的角色。俄罗斯仍未搞明白在欧亚大陆何种角色是留给它自己的；欧洲必须认识到，中国 不再处于遥远东方的某处，它实际上就在隔壁；美国则应思考如下事实：一个已超越它成为全球最大经济体的国家，正变得越来越强大。遗憾的是，在这些新进展当 中，乌克兰的命运似乎显得相当无足轻重。
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