怎麼辦？自由寫手（包括特約記者、部落客）只能任人宰割嗎？有沒有團結自救的可能？最近，我和許多新聞學界、業界和網路圈朋友討論，越來越強烈地認為：自由寫手唯有成立互助組織，才有可能突破困境、創造生機。
自由寫手互助組織，可以是新聞供應社、傳播公司、職業工會、專業協會，也可以是新型態的媒體，它能夠將各個寫手的力量和資源匯集起來，對外爭取權
利、對內相互提攜。有了互助組織，自由寫手就能以集體力量和媒體協商，爭取較佳的工作條件；也能以群體智慧，實驗新的營運模式和報導形態，為新聞工作探索
新路。
這樣的想法既不獨特、也不新穎，事實上，台灣早就有許多新聞傳播團隊，在實驗新的組織策略、營運模式、報導形態，他們以集體力量、群體智慧探索出的傳播新路，很值得自由寫手參考、效法。
首先，互助組織可以是職業工會。二○○六年，台灣紀錄片編導、攝影、剪接、配樂、策展等專業人員，共同成立紀錄片工會來保障勞動權利、提升專業水準、促進產業發展；自由寫手如能組織工會，對工作權益和專業發展必有助益。
其次，互助組織可以是另類經紀公司。自由寫手通常不習慣談錢、不善於討價還價，因此在協商稿費時總是吃虧；相關領域的自由寫手若能組織起來，集資聘僱專業經紀人（或由擅長協商的寫手兼任），由經紀人代表他們和傳統媒體（也可能是出版社）打交道，不僅可以爭取較佳的報酬，還可能拓展出更多寫作、發表、出版機會。
第三，互助組織可以是專業新聞供應社。這幾年，氣象專家任立渝成立工作室、彭啟明設立公司，提供客製化的氣象資訊給媒體、企業和個人使用，名利雙收；各個領域的自由寫手----如科技、財經、旅遊、體育、美食----若能找到各自的利基，像氣象專家一樣供稿給有需要的媒體、企業、政府、民間組織和個人，就可能找到活路。
第四，互助組織也可以是另類媒體。例如《天母合眾國》等新社區媒體、《苦勞網》和《環境資訊中心》等獨立媒體、《全球之聲》和《癮科技》等網摘媒體。
《天母合眾國》由資深環保記者方儉創辦，包括部落格和雜誌，雜誌每期發行一萬五千本，免費贈閱，內容大約五十％是商家介紹和廣告，五十％是社區營造訊息和專題報導。它由合眾國文化公司經營，但這家公司是由天母居民共同出資成立的，盈餘投入社區發展之用；它報導商家活動，但也協助商家籌組商會，發展特色商圈。它嘗試發展一種兼顧報導與參與、商業與公益的社區媒體營運模式，最近入圍金鼎獎最佳新雜誌獎，未來計畫進入其他社區創辦新媒體。
《苦勞網》創立於一九九七年、《環境資訊中心》創立於二○○○年，是台灣老牌網路獨立媒體。它們理想色彩濃厚，核心成員願意低薪工作，許多志工更願免費奉獻，報導質量相當穩定；《苦勞網》曾獲卓越新聞獎「社會公器獎」、《環境資訊中心》曾獲全球華文部落格大獎。它們以協會形態運作，藉由開放小額捐款、協助其他組織架站、接受獎助補助等方式來維持營運，屹立十來年，走出一條雖不寬裕但能維生的報導之路。
《全球之聲》和《癮科技》則是網路文摘型媒體。《全球之聲》是哈佛法學院贊助成立的非營利媒體，全球各地有多個編輯負責尋找、追蹤當地重大議題的網路對話，然後摘錄對話要點，綜合寫成導讀文章；《癮科技》則是美國線上（AOL）旗下的商業網站，由編輯大量閱讀網路上的科技產品情報，快速寫成短文引介。兩個媒體性質雖然不同，但共同反映一個趨勢：網路資訊爆炸，不僅需要記者採訪，更需要編輯幫忙篩選、整理、導讀，誰能做好編輯工作、幫助讀者快速掌握所需訊息，誰就可能得到贊助或商機。
與小型商家共存共榮的社區媒體、以協會形態營運的獨立媒體、以導讀資訊為主體的網摘媒體，都是自由寫手可以投入的領域。如果自由寫手能在更多區域創辦類似《天母合眾國》的社區媒體、在更多領域（如農業、社會福利）經營類似《苦勞網》和《環境資訊中心》的獨立媒體、或者鎖定特定議題（如科技、體育、影視、藝文）發行類似《全球之聲》和《癮科技》的網摘媒體，則不僅自由寫手可望得到較穩定的收入、較大的成就感，整個新聞傳播生態，也會變得更加豐富、多元。
上述媒體和組織形態，讓我們看到自由寫手的可能出路。但我必須承認，這些媒體和組織並非全然美好，有些甚至仍在苦撐求變之中，它們的模式能否真正成功、成功的模式能否順利複製，都還大有問題。關鍵的問題包括：自由寫手擅長的領域，能像氣象一樣專業又有利基嗎？能像《癮科技》一樣有市場嗎？台灣的資訊需求和廣告、發行市場能夠養活多個新聞供應社、經紀公司、新型媒體嗎？
然而，當越來越多記者被裁員、越來越多部落客被剝削，自由寫手已無退路；與其作困愁城，不如團結起來，以集體力量、群體智慧來爭取勞動權益、探索新的編寫形態和營運模式，也許可以殺出血路、開創新局。
這不僅是自由寫手個人成敗的問題，更是整個新聞生態能否健全發展的問題。傳統媒體必須認清，如果自由寫手的酬勞不足以維生，被迫轉行他就，傳統媒體稿源銳減、質量下降，恐將加速衰亡；政府（更正確的說是國家）也必須正視，當傳統媒體不斷縮減地方新聞、社會議題、人文資訊，新聞多樣性正在流失，如果政府/國家不希望公眾只看到大台北的政爭、醜聞、緋聞和消費情報，就應該效法挪威等國，推動媒體多樣化保護措施，補助社區的、人文的自由寫手媒體，像保護生物多樣性一樣保護新聞多樣性。
我希望新聞界和網路圈都能關切自由寫手權益、探索寫手組織發展策略，因此和部落客Portnoy共同規劃一場「打造未來媒體、前瞻網路新聞」專題討論會，在八月三日的台灣網誌青年運動會（BoF）中舉行。
討論會請到《天母合眾國 》創辦人方儉、《環境資訊中心》創辦人陳瑞賓、《全球之聲》幹部鄭國威（Portnoy）、《癮科技》主編余文滔分享實踐經驗，《中時電子報》副總編輯黃哲斌、《公共電視》新媒體部互動組長余至理講述主流媒體和部落客的相輔相成之道，部落客李士傑闡釋互動的、多媒體的新報導形態的可能樣貌；此外，近幾年深入美國、日本考察新媒體發展趨勢的《中國時報》副社長黃清龍也提供了書面提綱，引介他山之石。
討論會中，引言人各自分享經驗和觀點，雖未完全聚焦，但展現了多重可能性，有助於我們更宏觀、更實際、更有創意地探索自由寫手出路。希望這樣的討論可以持續進行，更希望討論出的點子能夠付諸實行、早日成功，讓自由寫手更有尊嚴地發揮所長、讓新聞資訊更豐富多樣地造福社會。
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