我經常強調數據不講大話，但如何解讀及搜集數據，卻是一門必須清醒及不受當局誤導的工作。
特區政府周四公布「2023年香港境外母公司的駐港公司按年統計調查」，這是一個由投資推廣署以及統計處合作的年度調查，過去兩年由於歐美公司駐港數量、特別是地區總部數目急跌，因此非常受到媒體關注。
這個數據過去幾年都是在十一月底前公布，但今年一反常態，幾乎推遲了一個月才正式發布。更令人摸不著頭腦是，在特區政府公布數據後，本地媒體幾乎無視這個數據（本地電子媒體以至明報就完全沒有提及），即使部分有報道，都是只根據新聞處的標題內容，稱：「結果顯示，2023年母企在海外及內地的駐港公司數目達9039間，按年增加61間，回復至疫情前的高水平。」
無疑這個說法不是有錯，但肯定不應是整個Story的重點：整體駐港公司數目增加，只是因為成立門檻最低的「當地辦事處」按年大增222間，令數目增至5392間的新高。但作為經濟效益最大的「地區總部」及「地區辦事處」，卻是按年大幅減少75家及86家，跌幅是5.3%及3.5%。
其中「地區總部」總數跌至1336家，是十年有紀錄的新低，與2019年的高峰比較，更是少了205家，反映外資實際上是有規模退出香港。
因此，政府新聞稿的說法「回復至疫情前的高水平」、「調查充分顯示香港的優越營商環境，是不同規模的企業設立或擴展業務的理想地點」，顯然就是在刻意扭曲真實數據之下，企圖誤導傳媒及公眾。如果沒有細心翻查資料，真實數據將難以向公眾交代。
值得留意是，今年的新聞稿刻意避開比較不同年分的地區駐港公司數目，僅是公布今年的實際數字。但翻查過去資料，美國在港設立地區總部的數目，卻是出現驚人下跌，按年由240家跌至214家，減少了26家，如果與2018年的高峰比較，更是少了76家，跌幅高達26%。
其他來自日本及英國的地區總部均有所減少，但令人驚訝是，即使是內地在港設立的地區總部，居然亦出現跌幅，數目由去年的251家降至247家，一共減少了四家地區總部，這對於在今年《施政報告》中，李家超提出要發展「總部經濟」，吸引海內外企業來港設立總部或分部業務，似乎是大力摑了一巴掌。
我留意政府刻意在公布這個駐港公司數目同時，首次發布一個名為「初創企業統計調查」，數目是創了新高。顯然這是一種誤導傳媒焦點的手法，但令人驚奇是這樣一個重要經濟數據，卻成功令媒體混淆視聽，幾乎全部忽視了關鍵數據。
我相信現在一刻特區政府仍然不會膽敢像內地統計局一樣誇大或隱瞞經濟數據，但對於一些不利於「說好香港故事」的資料及數據，就會用其他手法刻意隱藏或誤導媒體焦點。今年內地修訂了《反間諜法》，將大量外資盡職調查公司的高層及員工拘捕及禁止離境，當中很大程度就是避免真實數據會流出海外。香港明年就會推出《廿三條立法》，對於一些搜集經濟數據的外資及經濟機構，會如何處理，實在值得我們加倍關注。
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作者：顏寶剛
前有線新聞助理總監兼有線財經台台長
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