《中国青年报》12月14日上有篇文章“读书改变了什么” ，描述了李军虎纪录片《父亲》中一位民工遇到的尴尬—— 他家的第一个大学生，毕业后收入反不如他。 文章最后记载了一段对话：“以后孙子、孙女，还会让他们上大学吗？”有人问他。“我看读书是没用的。” 他叹了口气说。在《中国青年报》此文出来之前，熟练工人比大学生抢手的局面就早已出现，这个话题值得探讨。
在美国很多蓝领工人没有上过大学，但由于工会的势力，他们能拿比大学毕业生更高的工资，这一点大家已经习以为常。另外，2011年，美国学生上学积累下来的平均学生贷款为25000美元，毕业后这是一个不小的负担。美国人这几年也在讨论上大学有没有用这个话题，尤其是上精英式名校值不值得的问题。哈佛、耶鲁等名校的学费非常昂贵，相对而言，普通州立大学就便宜得多，社区大学就更便宜，如属后者，则在学费上不会成为大问题，所以美国的讨论，通常是围绕着上精英学校值不值的这个问题。
近日，《高等教育记事报》上就登出了一位耶鲁毕业生帕米拉·哈格的文章《上精英学校值不值？》。 跟我们“千钟粟”、“黄金屋”、“颜如玉”的物质化追求有所不同，此文作者强调“在校体验”、“校友网络”、和名校的“稀缺感觉”。你跟一帮同学周末跑去远足，你在学校遇到的特立独行的学生，你遇到的才华横溢的老师，都是你人生不可或缺的一部分。要知道，四年也是不短的时间，是很多男生最血气方刚才华横溢的四年，是很多女生最青春亮丽的四年，不能只应追求拿到文凭这个“目的地”，它本身也是人生旅程的一段经历。校友网络，能在你未来发展的道路上，被“超级链接”到不同的圈子。“稀缺体验”，是指上了这些学校，让我们能输得起放得下，她说有时候把她“耶鲁博士”的牌子亮出来，还是非常管用，也是在失败的时候，给自己的一大安慰。 她说随着年龄的增长，有时候自己的精力、才华不如往日，在自我怀疑的时候，这个过去的经历能让她“安全着地”，自己的自尊不会因为挫败而垮掉。确实，上大学四年虽然时间漫长、代价很大，但是有时候反倒是一捷径，因为你不需要一辈子去用各种各样别的方法设法证明自己，这样的证明往往更为费力费时费事，且未必管用。
这一切价值，都是各取所需的，也看你是否有能力去利用。作者承认，若论校友圈子带来的“人脉”给自己带来的益处，还不如好好经营一个网络账户。她说一个上本地普通学校的女友，在网络上呼风唤雨，能耐超过她这个名校“精英”。能否用起这高校的“网络”，关键还看一个人的个性和爱好。这一点国内也是一样，你上了北大哈佛，如果只为追求扩大社交圈，那你还不如试着去做芙蓉姐。
我们也不需要非得要上名校，才能得到这些无形价值。帕米拉·哈格的这篇关于精英教育的文章写得很纠结。她所写的价值，在一定程度上是一种“枴杖”，真正的牛人是不需要这些枴杖的。比尔·盖茨和斯蒂夫·乔布斯都从大学辍学，Paypal的发明人之一甚至拿出10万美元奖学金，鼓励有为青年从大学退学去创业。不过，如果你不能肯定自己是不是这种牛人，还是老老实实上大学吧。或许你上了大学才真正知道自己是不是牛人，你自以为是没有用，你甚至都没资格去贬低大学。马克·冯内古特在回忆录《伊甸快车》中的话说：从大学毕业的一大好处，是可以心安理得地把大学贬得一钱不值，而不会有人说你是吃不到葡萄说葡萄酸。
上大学有没有用，要看人。上大学最大的作用，甚至都不是名校生追求的这些虚头八脑的东西，而是我们借助此间的学习，借助思维的激荡，让人生的空间拓展开来，我们的人生永久性地改变。有朋友建议将《读书有用吗？》一文和拙著《知识不是力量》放在一起看。我在书中要表达的想法是：读书不光是学习知识，成为一个背着书袋跑的蠢驴。大学的学习，应该让我们从单纯“知识”学习的层面上拓展开来，同时去学习如何利用知识，去“分析”、“综合”、“应用”、“评估”。读书应该让我们更聪明，让我们洞察世事，让我们不人云亦云，不轻易被人忽悠。读书应让我们成为持续的学习者。如果你能做到这些，读书就是有用的。 大学也应该是一个让我们追求人生不同趣味的地方。英文学校一词school来自希腊文，本意是“空暇”、“休闲”，“学校”是雅典商人送自己子弟去探索人生，培育人生好奇心的一个地方。
这个社会变化迅速，非有一身长期学习的本事，非有独立思考的习惯，非有独自和解的能耐，未来你就仍是一个随波逐流的庸众之一员，你未必抵得过一个未受什么教育的人。如果你跑去千辛万苦去读书，到头来只装了一肚子书本知识，到了现实中倒不出来，也用不起来，遇到新的领域新的局面，你也没有相关的思维技能、学习习惯和情感驾驭能力，让你去应对人生摆到你面前的挑战和机会，那恕我直言，你这样去读书，是没有用的。
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