孩子学校入口处有条标语：以众人为师, 以万物为师 (Everyone and everything around you is your teacher）。对很多受教育者来说，这可能只是一句励志名言。而今的教育已经非常专业化，学科分类明确，教学结构性强，老师持证上岗。学生的教育环境，从“万物”和“众人”，缩减到教科书和老师，由主动出击的学习，变作被动接受的教育。但对另外一些学生来说，“以万物为师，以众人为师”就是他们教育的现实，尤其是选择“在家教育”的美国家庭。有次在中国店买菜，看到一对美国夫妇，带着三个孩子在买菜。我很惊讶他们怎么过来了，丈夫说他们三个孩子现在的课程，学习的是中国，所以带孩子到中国的菜市来学习了。这个学法倒也别致：海鲜区的活鱼和螃蟹，主食区的袋装大米，工具区的火锅和电饭煲… 遇到中国人聊一聊，或是跟服务人员问一问，能了解到不少中国人日常的饮食结构和生活习惯，回去结合书本再来看看，学习一定更为深刻。这种结构松散的学习，更接近学习本原。日后工作，大家遇到新问题新挑战，也需要这样师从万物的学习。
但这样的学习，需要学制和政策的灵活，更关键的是以学生为本的侧重。圣诞期间，有几个朋友到我们家做客。小客人斯蒂芬的经历，让我看到了美国教育的人性化。
斯蒂芬有艾斯伯格症，该症是自闭症的一种。早先他去公立学校上学，遇到学习困难。他妈妈让他退出公立学校，开始“在家教育”（home school）。后来，夫妇二人一个要读MBA, 一个要工作，另外开始读博士，无法提供充足时间，维持在家教育。这时候斯蒂芬也大了些，他们觉得不妨再送到公立学校试试。无奈斯蒂芬还是不能适应。公立学校同意改成一种半公立制半在家上学的模式。教材和教学进度与学校挂钩，教育过程在家完成。
这个过程中，斯蒂芬需要在家看学校提供的教学录像。这样一来，他得长时间呆在家里不出门，除了看教学录像，就上电脑打游戏，这对他的成长显然不利。怎么解决这个问题？斯蒂芬的父母绞尽脑汁，试过各种方法。后来他们决定在后院养鸡。我过去翻译过几本小说，差别很大，诡异的是，这些小说有个也可以说唯一一个共同点：里面都提到了养鸡。对于养鸡我一直有浓厚兴趣，自己一直想养，只是隐约听说法规不许可。听斯蒂芬的继父说，养鸡法律不反对。
但他们接下来就遇到了法规难题。他们又买了一匹马，放在自家院子里养。这是一匹矮种马，他们用自己的小厢车拖回家。他们家的院子我去过，不是太大，但是养小矮马还行。自从买了小矮马，他们就不再割草了，斯蒂芬也走出了屋子，给马刷毛，喂食料，性格开朗了不少。但不久之后，他们门上夹了一封信，是市政府发过来的，告知邻居投诉他们在院子里养马。按照市政府有关规定，他们的面积不够法定的35000平方英尺，不能作养马之用。通知限定他们一周内将马送走。斯蒂芬的妈妈闻讯哭了，但是她没有轻易放弃，而是向市政府游说，说矮种马是用来帮助孩子治疗艾斯伯格症。市政府考虑到了原来法规的漏洞，于是重新颁布新法令，如市区居民在院子中养矮种马，是作治疗之用，是可以的。这几乎是给斯蒂芬量身定做的法令，但不论是法令本身，还是作为法律先例，都可能让后人受益。这好莱坞电影故事一般的佳话，是一个锲而不舍的母亲和一个有着人本精神的政府共同成就的。
教育的对象是人。任何政策，都应尊重人的利益，为此其它一切都可以调整，甚至可以让路。此事让我无法不去联想国内的拆校并校之风：怎能因为管理的便利，和资源的所谓“优化配置”，就盲目把学校拆掉，让学生和家长费尽千辛万苦甚至生命危险去赶路？还有什么资源能比人更大呢？
《南方都市报》2011年12月29日
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