20年前的12月25日，中国的“老大哥”——苏联解体了。作为共产国际的发源地和大本营，苏维埃曾被中国人举国效仿、拜为老师，而它最终落得个四分五裂的结局，结束了人类历史上一次伟大的，同时也是残酷的实验。
在1991年，苏联的尘埃落定曾让中国人唏嘘不已，可以说，那是一次“梦醒”。共产主义的意识形态至此失去了所有的光环，“冷战”输赢见了分晓，而在一百多年前，曾让少数中国人心潮澎湃的那个发现，“十月革命一声炮响”，到头来不过是专制的变种重生。
20年前，也有一部分中国人钦佩“老大哥”有“休克疗法”的勇气，敢于拿起手术刀，解剖政治制度，不惜将一个存在了70多年的帝国肢解，一个世界超级大国因此而烟消云散。
不管愿不愿意，从20年多前开始，中国和苏联就在被比较、被衡量、被相互参照。到今天来看，这两条道路——或者我们可以简化为“政治自由”的道路和“经济自由”的道路对比——似乎已经分出了高下。中国虽然用坦克压制了政治自由的诉求，但是“经济开放、政治稳定”的战略维持了大国的安定和统一，在嵌入到全球化产业链之后，规模成就了乘数效应。中国连续多年的高增长让日本或亚洲四小龙 曾经的经济奇迹都相形见绌。反观前苏联分裂后的诸国，经济增长率低迷，主要依靠能源出口，产业结构不均衡，“新俄罗斯人”又多少要背负起“发国难财”的“原罪”。20年交出的两份答卷，让《人民日报》有底气写出《苏联解体20年：主动把握历史》这样的社评。
不过，仅仅是结果的对比并不完整。我们曾经全文翻译过胡佛研究院《政策评论》上的论述《为什么中国[的经济改革]成功了而俄罗斯失败了？》（下载）通俗点说，中国的“经济松绑”能激发出如此强大的底层动力，并非中国共产党激励有方，它只是明智地没有反对这种由下至上的“草根创业冲动”而已；更重要的原因是中国原有的“社会主义”并不是全民制的，有大量的农村居民完全没有享受到来自国家的任何福利或保障，“经济松绑”对他们来说，“失去的是锁链”，得到的是一次改变命运的机会。无疑，他们当中不是人人都变成了市场经济竞争中的成功者，但正是因为有为数众多的愿意一搏的“草根创业者”，中国经济才焕发出如此的活力。而前苏联的国有化要彻底得多，全民福利也好得多，当分配资源的中枢一朝停摆，民众不想要放弃已有的利益，也缺乏不惜一切，到商场中一赌输赢的冲动。当然，那些有路子可以将过去的国有资本转为私有的“精英”们在这场“盛宴”中是不会客气的。（类似的情况在90年代，中国私有化过程中也同样发生了。）
20年来，中国的经济发展好于俄罗斯，带来民生方面的满意度也高于俄罗斯，不过，这不应该被包装为“社会主义制度具有生命力”，恰恰相反，这证明的是资本主义制度的生命力。前文所述的那种“草根创业冲动”，在《经济学人》的一篇文章中被称为“竹笋资本主义”——那些没有什么占到什么政策、资金、人员优势，基本靠个人能力在市场经济中自生自灭的中小型企业，却有着竹笋一般顽强的可以在劣境中生存发展的适应力，它们才是中国经济高增长的秘密所在。不过，中国的国有力量也并非完全无功，它的主要功绩在于：一、保障了一个统一完整的市场规模；二、改善了基础设施。只是2000年之后，在“做大做强”和“走出去”的思路下，“国进民退”的操作手法和不断上涨的交易成本（制度性的和通货膨胀）很可能已经伤害到了这些底层的“竹笋”，其后果究竟如何，还需要时间来体现。而在中国官方媒体上，一定要把这种没有社会福利、没有环境保护、没有工人权益的“原始资本主义”包装为“社会主义制度”，目的倒不是为当年的“老大哥”苏联叫魂，而是要维护中国迄今为止还没有动手术的政治制度。
加固政治制度的合法性基础、找到政治共识的达成路径，这些倒是俄罗斯比中国更容易解决的问题。虽然梅普的“二人转”激发起俄罗斯自1991年以来最大规模的抗议，不过“俄罗斯之春” 真的出现了，也不会比20年前的苏联解体更残酷，民众的力量和政府的力量改变已经发生。今日俄罗斯不会再走回头路，而会在政治透明化、决策民主化的道路上继续前行。如梅德韦杰夫在他最后一次的国情咨文中列举的各项政治改革措施，虽然出台得有些晚，但从中不难发现，俄罗斯的民众面对的不是一个完全不懂得倾听、不会做出反馈的高压强权，也应该不必付出巨大的血的代价或经受政治格局的重大动荡。
相反，如果读一读《金融时报》前驻华记者马利德的著作《党》，在他看来，统治中国的中枢依然是苏联所发明的一整套秘密组织，它依然控制着中国的经济命脉、军队武装、舆论工具、依然可以不受阻碍地制定规则。而且，它现在还手握重金，在世界经济危机中仿佛可以睥睨天下，在这种情况下，它很难学会倾听和妥协，要让它变得更加透明和民主，谁也不知道中国要付出多高代价。借用那篇著名的宣言的开头的话——“一个幽灵，一个共产主义的幽灵”，它仍在这儿徘徊，在苏联已经解体20年后的今天。
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