「那些年」的故事，只是不久以前的九十年代，並非遙不可及的歷史，但是近二十年來，不止是台灣、香港、中國大陸，而是全世界，進入一個超現實的數碼電子「新紀元」，一旦進了這道門，這個世界就再也不回頭了。
九十年代尚存甚麼？第一是電腦尚未普及，手機也沒有泛濫，人與人的表達與溝通，在即將徹底轉型之前，還與過往幾代一樣，保持同一個舊系統，譬如寫信、等電話、用紙筆做功課，還沒有網絡談情，不可以發一個短訊就分手，在網絡資訊的自由浪潮之前，還比較有可能保持純樸的心靈，在色情內容可以無止境享有之前，男女彼此對異性無知，至少在這齣電影裡，看來是一件好事。
「那些年」的男主角，在中學畢業前，心智一如蒙童，除了身體生理與小學時有明顯區別之外，對於異性，心理並無變化，以至於十六歲還赤條條「通屋走」，這一幕最有點題之趣——「這麼大的人了，還不知羞！」男主角的母親嗔怪，觀眾聽了都哈哈大笑，但反過來，應該羞愧的，更應該是已經「知羞」的所有人，因為「所有人」都已經遠離了純真，甚至羞於面對自己的身體。
這一場「裸戲」，看似胡鬧，本質倒與魏晉一段韻聞相通，劉伶在家裡也不穿衣服，朋友來訪，怪他無禮，他反說：「我以天地為棟宇，屋室為褲衣。諸君何為入我褲中？」男主角十六歲還敢光屁股，證明在他心裡，其實與三歲時光屁股沒有兩樣，在父母面前，他完全坦蕩蕩，不覺得有任何掩飾的必要——渾不像美國青少年，甚麼父母進房還得先敲門，以免撞破他的「私隱」。
保持自己的「土氣」，而不是「全盤西化」，是台灣得以拍出「那些年」的一個主要理由。電影裡的每一幕場景，除了最後的婚禮一幕，一概「老土」，尤其是那間中學，課室的牆上還貼著孫中山的畫像，學生的校服上繡著全名：「曹國勝」、「謝明和」、「廖英宏」...... 連名字都鄉氣十足，最適合台南鄉下天后誕掛的彩旗上，用楷書大寫。
學生上課都騎單車，單車便捷靈活，永遠像腳踩一陣風，加上瘦削清靈的身影，本身是年輕瀟灑的象徵，難怪連香港的愛情片名作「甜蜜蜜」，也渾不顧城市的現實，硬要加插男主角騎單車載心上人的一幕，用以渲染愛情的浪漫。騎單車，即使不富有，但年輕而擁有未來，是最適合戀愛的歲月。一旦開上車，像電影裡其中一個男學生，畢業以後當上了汽車銷售，即使可以 Afford 一架體面的車，但已經失去了青春。
但中國大陸流行「寧願坐在寶馬裡哭，也不願坐在單車上笑」之說，騎單車與年少無憂的象徵意義，是否依然可以得到公認與共鳴，我沒有答案，可能正如西班牙一家報紙所稱：「中國的高房價，毀滅了年輕人的愛情，也毀滅了年輕人的想像力。他們本可以吟誦詩歌、結伴旅行、開讀書會。但現在，年輕人大學一畢業就成為中年人，像中年人那樣為了柴米油鹽精打細算。他們的生活，從一開始就是物質的、世故的，而不能體驗一段浪漫的人生，一種面向心靈的生活方式。」
年輕，或者青春，不應該是物質的、世故的，而應該像「那些年」：他們土氣十足、髮型難看，不懂打扮，對性很無知，還不會想到花錢召妓解決需要，他們沒有錢，也不會有買 LV 或者開跑車去追女孩的念頭，但他們會變蹩脚的魔術，講爛笑話、拉走音的琴，甚至剃光頭。女孩也一樣甚麼都不懂，她們羞怯而正直，聽見粗話會臉紅，她們還不會向男人獻媚，以換取想要的東西，更加不會為了買手袋穿名牌去援交。男女相愛，甚至不需要牽手，但心靈體會得到。
香港人看「那些年」也很感動？因為從中看到自己從一開始就是世故的、物質的，而從來沒有機會體驗一段浪漫人生，得到了錢而失去了一切才悲而淚下？
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