BBC世界事務編輯 發自北京
幾個月來，北京的氣氛發生了一些明顯的變化。此間很多自由思想人士開始擔憂，習近平領導中國正在來個大掉頭，重新走回威權主義老路。
隨著近三千名各地共產黨代表雲集北京參加「兩會」，中國經濟也顯然正處於一個非同尋常的關鍵時刻。
中國今年的經濟增長速度又慢了。儘管中國政府層面不一定會因為經濟放緩而感到不快，但經濟減速意味著所謂經濟「硬著陸」的可能性增加，從而難免要有人開始擔憂減速對人們就業和生活水凖影響。
美國信貸評級機構穆迪（Moody『s）近日剛剛將中國的經濟展望從「穩定」下調為「負面」。
經濟學人信息社（Economist Intelligence Unit）中國分部的負責人劉倩指出：「中國實體經濟現在困難重重…別的不論，2016至少對中國經濟而言應該說過去十年中最至關重要的一年。」
絕對忠誠
如果形勢開始變尷尬，中國政府最擔心的一件事——社會不穩的情況，就有可能發生。
看來如臨大敵的習主席正在堅壁清野，關閉城門。
兩星期前，他已經把這一信息再明白不過地告知四下。他一天之內相繼視察了人民日報、新華社和中央電視台，三大中共喉舌機關。
所到之處，他都直接告知機關上下人等，要在思想、政治理論和實際行動上絕對忠於共產黨的領導，與黨中央保持一致。
中央電視台領導在習近平視察的時候甚至直接打出標語橫幅：「央視姓黨」。
無巧不成書，習近平主席向三大共產黨喉舌機關傳遞的信息也正好就是這一條：「黨媒必須姓黨」。
也就是說，習近平直接向三大機關要求不但要完全徹底地忠於「黨的路線」，而且更要完全徹底地忠於他的領導。
毛時代記憶
中國建制派學者、國家行政學院教授汪玉凱堅持認為上述所謂習近平正在重歸文革老路的看法是錯誤的。
汪玉凱教授說：「從外部世界的角度來看，我們的最高領導層好像變得更加強勢了。但是，這種強勢不會長期化。」
「要想解決當前中國所面臨的眾多經濟和社會問題，採取一些大力度的措施是可以理解的，」他還說：「中國需要一個強有力的政府才能有效地管理我們的國家和社會」。
當然，也有中國學者不認同上述看法。敢於說話的中國近代史學者章立凡認為，正在面臨一場巨大危機的習近平政權向威權主義急轉彎體現出最高領導層的極度「不安全感」。
章立凡說：「他擔心中國共產黨可能丟掉江山。他也擔心自己可能被他的同僚趕下台。」
「出於這些原因，他必須牢牢抓住權力。他就好比一個不會游泳的人下到水裏，必須要緊緊抓住一切可能抓住的東西。」
當被問到在當前北京的新氣氛下，他還敢這麼講話，是否緊張時，他說：「我還能夠繼續講話這個事實的確已經很不尋常。不過，我不知道我還能這樣說多久。」
薄面皮領導人
儘管習近平主席面臨著來自四面八方的嚴峻挑戰，但至少從民意方面來講他還是毋庸置疑非常受歡迎的。普通中國人把他與反腐、經濟發展、國力增強等身邊值得驕傲的事情聯繫在一起。
特別是他從黨內到軍中發動的反腐運動，在贏得民間廣泛好評同時也成功鏟除了黨內上層的大量反對派系人物。
不過，儘管大多數黨內可能挑戰他權力的勢力已經被清除，習近平似乎仍然非常「面皮薄」，關注自身形像，容不得半點批評聲音。
震驚香港內外的銅鑼灣書店五名業者失蹤案就足以令人不安。事發前書店正凖備發行涉及習近平私生活和中共黨內鬥爭內容的敏感話題書籍。
其實對這些書目原本完全可以不必太認真的。比如，我閱讀了其中一本所謂講述「習近平和他的情人」故事的書，其實就是藉習近平的名字撰寫的一本「凖黃色」言情小說，內容荒誕無聊，根本不會有人把它當真。
誰想到，就是這樣一些無聊小書目竟能引發中國共產黨最高層的勃然大怒，並且不顧香港「一國兩制」的特殊地位，而動用了國家機器來整治這五名微不足道的書店業者。
如今，書店業者已經在中國電視上「坦白了」自己的「種種罪行」；一個擁有瑞典國籍，一個擁有英國國籍；後者已經宣佈放棄了英國國籍。
難怪人們又要回想起當年給億萬中國人造成無限苦難的「無產階級文化大革命」。
退出策略？
可是，中國也注意到，英國政府的「抗議」聲音似乎要比美國人的低調很多。或許是考慮到英中之間的所謂「新伙伴關係」——而至少從現在看來，中國是這種新關係的獲益方。
中共高層人士紛紛堅持表示，中國最終仍然會走向民主的大路，目前狀況只是暫時的必要。
話雖是這麼說，但事實是，越來越多中國有錢人正緊張的開始防備萬一了； 他們想方設法把財富轉到境外，把子女送到西方、特別是英美的大學讀書。
在這些中國精英們中間不乏一些真心希望目前的這種政治急轉彎是「暫時」的人。但是，他們誰也不願意拿身家性命押這個寶。
（編譯：晧宇／責編：歐陽成）
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