布衣出身的朱元璋痛恨读书人，仇视官僚士大夫，但有论者以为他对民众有感情，待百姓是好的。朱永嘉在《明代政治制度的源流与得失》一书中说"他的同情始终倾向于弱势的一边，也许这些正是朱元璋留给后人最为珍贵的地方。"他还透露吴晗多次修改《朱元璋传》，始终不能令毛泽东满意，因为毛在感情上与朱是相通的，吴晗只看到朱残酷的一面，没有看到朱有布衣情结，同情下层社会受欺凌的弱势群体。
王 权、士大夫与民众，这是政治中的三角。王权的首要敌人从来不是民众，而是贵族世家、官僚士大夫。因为无论是世家大族，还是士大夫，都要与王权分享权力，共 治天下。以自耕农为主体的芸芸众生们，则终日盼望着一个为民做主的好皇帝；而皇上也要借助民粹，煞煞士大夫的倨傲之气。来自底层的布衣君主对抽象的、作为整体的人民有理论上的偏爱，但一旦涉及到具体的、活生生的个体民众，却是残酷无情，毫无怜悯之心。
君 主独裁制度是否有效，与其说取决于制度，不如说看人，君主有雄才大略、超强的权力意志，就稳得住局面，做得了大事。一个刚愎自用的独裁者，既能大善，亦能 大恶，大善大恶，全在其一念之间，制度约束不了他，臣下也不敢违拗。宋神宗乾纲独断，不顾朝野之反对，力挺王安石变法，历史上留下英名。朱元璋心狠手辣、 说一不二，继承蒙元的蛮性，铸成了历史上最黑暗的君主独裁制度，中国传统负面政治的这笔账，要从明太祖算起。大凡一个朝代开国之初，创业君主无不兢兢业 业、勤勉理政，朱元璋、永乐帝皆是如此。但君主独裁制度最大的毛病，是王权更替经常伴随着危机。读二十四史，围绕着王位的争夺、太子之间，东宫后宫、外戚 宦官彼此勾心斗角、结党营私，弟弟杀兄、皇后弑子、母后被斩首，遍目皆见杀杀杀！一代枭雄在位，天下称颂君主独裁的好处，但每一次王位转移，都会伴随着一 场严重的权力恶斗，都有几颗脑袋落地，甚至整个家族满门抄斩。
为了防止皇太子们争抢王位，中原王朝有长子继承皇位的传统。长子继承，固然稳 定，但第一、二代君主来自社会底层，自己打下的江山，或者被分封为割据一方的地方王，如朱元璋、永乐帝，自然能力非同一般。但进入太平盛世之后，太子们养 在东宫，一堵高墙将他们与社会隔离，终日与宦官为伴，再加上基因的衰退，强人之后无强人，明朝后继的君主们大都昏庸无能。假如依然是汉唐两宋的君主与士大 夫共治天下，君主平庸一点并不要紧，因为国家的日常治理在宰相手里。君主有权威，宰相有权力，如同日本的天皇制那样，未尝不是一个妥当的安排，但是偏偏明 代开国之后，将宰相给废了，一切权力集中于人君手中，朱元璋、永乐帝自然拿捏得住，收放自如，但朱家那些深宫中长大、不经人间风雨的平庸后代，靠的是祖荫 接的王位，又如何把握得了江山。
为了守护君主的绝对权威，朱元璋在《皇明祖训》中废了宰相，严禁母党、阉人干政，将一朝之大政通通交班给君 主一人。偏偏不肖之子孙，担不起这样的分量。做一个独裁的君主其实是很辛苦的，天未亮时，五更时分，便要上朝，接受文武百官觐见。公文如山如海，终日批 阅，如同没有尽头的苦役。明朝中后期很多位皇帝，对朝政既无兴趣，也吃不起苦。幸好皇帝有自己的秘书班子，大学士们组成的内阁帮助拟旨，是为"票拟"，还 有最亲近的识字宦官代替皇上"批红"，久而久之，皇帝的权力旁落，王朝大政操于拥有"票拟"权的内阁首辅和"批红"权的司礼太监手中。
内 阁首辅与司礼太监是皇帝的左右手，但太监是皇帝的身边人，权力之大往往要胜出一筹。张居正作为明朝一代最有作为的内阁首辅，假如没有司礼太监冯保的支持， 定将一事无成。这些大太监们通常都是皇帝小时候的玩伴或伴读，比如英宗、神宗都是九岁左右登上王位的，一个不懂人事的小孩子，终日贪玩，于是年龄大一点的 太监"大伴当"奉皇后之命名，负责对小皇帝监管，皇帝从小对他们有畏惧感。还有一些大太监，比如武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤，深得皇上宠幸，君主贪 图安逸，不理朝政，就由这些阉人擅权。宦官以皇帝之名控制了明朝的特务组织东厂和锦衣卫，对正直的士大夫和政敌大加整肃，捕杀迫害，形成了晚明宦官当政的 乱象。
那么，独裁制之下，明朝之君主是否就此可以为所欲为、想干什么就干什么呢？非也。虽然相权废除了，但文官治国的传统还在。对于庞大的 官僚系统而言，它有自身的利益、意志和性格，其背后又有儒家信念和祖宗之法支撑着，因此官僚系统与君主之间，又是一场永恒的隐匿战争。皇帝与官僚的较量， 是意志的比拼，也是权术的斗争，充满霸气的帝王如明太祖、永乐帝借助韩非的法术势，可以将群僚们治得服服帖帖，敢怒不敢言。但自身性格羸弱，身边又没有强 悍的宦官帮衬，君主就只能被迫屈从于官僚机器的集体意志。黄仁宇在《万历十五年》中说，官僚们所需要的只是说一个个性平淡的君主作为天命的代表，坦率地 说，就是皇帝最好毫无主见，因此更足以代表天命。因为他的权威产生于百官的俯伏跪拜之中，他实际上所能控制的则至为微薄。名义上他是天子，实际上他受制于 廷臣。
万历皇帝登基之初，以自己高贵的仪表给群僚以深刻的印象，他的声音发自丹田，深沉有力，余音袅袅。但他外强中干，优柔寡断，欲立自己 宠爱的妃子所生的三子取代长子为皇太子，为整个官僚系统所反对，说是不合祖宗之法。万历帝拗不过大臣们，索性以怠政反抗，最后三十年不上早朝、不见群臣、 不理朝政、不出宫门、不批朱笔。虽然万历年间歌舞升平，但按照黄仁宇的分析，明朝的气数开始转向，从此走下坡路，之后一路下滑，万历的孙子熹宗君只爱做木 匠活儿，将朝政大权交给了目不识丁的宦官魏忠贤，天启一朝乌烟瘴气，昏暗无边。即使到了崇祯皇帝接位，除去了魏忠贤，亲自理政，试图重新振作纲纪，但为时 已晚，在张献忠、李自成与满清骑兵的双重夹击之下，不可一世的大明王朝轰然倒地，政权拱手让给了从大兴安岭走出的努尔哈赤皇族。
明太祖煞费 苦心定下的《皇明祖训》，原本希望让朱家王朝万岁万万岁，但还是逃脱不了"其兴也勃焉，其亡也忽焉"的朝代兴亡历史怪圈。明代代替元朝，又被清朝推翻，朝 代循环往复，但为蒙元所开创、朱元璋所确立的君主独裁制度却在继续延伸，而汉唐宋所曾经有过的君主与士大夫共治天下，消失在历史的尘埃之中，成为了久远而 模糊的绝响。
——腾讯大家
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