自有国家以来，在追求帝国荣耀与小国自由之间引发的矛盾，是人类冲突的一大来源。最近的重大新闻事件，如乌克兰危机，以及台湾与香港的政治危机，都与此有关，只不过有了新的时代因素。
20世纪的世界崛起了一个全新帝国，即主张人人自由和平等的美国。美国的自由价值，虽然也会与自己的国家利益和荣耀发生矛盾，但不能否认，美国的信仰和主张是真诚的，正因如此，争取自由的国家往往都希望得到美国支持。也就是说，美国的帝国荣耀与小国自由是大体兼容的。
进入21世纪以来，美国犯了一系列重大错误，不仅给古老帝国中国的崛起创造了机会，也让苏联解体后的俄国，有了重振国威的冲动。中俄这两个老帝国近年来相对实力的增强，之所以给整个世界的稳定带来威胁，一个重要的原因，就是两国精英都难以割舍帝国荣耀的旧梦，而他们的这个旧梦，威胁到了小国或共同体的自由。
冷战结束后，福山认为历史终结，内涵就是人类正在走向民主自由的大同秩序，这说明他当时无法想像，人类会重陷帝国荣耀与小国自由这样的古典纠纷。事实证明，他对人性是过于乐观了。那么，俄中两国精英帝国荣耀旧梦的背后，究竟有什么样的利害盘算？这种盘算，又会导致什么样的后果？
出发点当然首先都是巩固当权派的权力。普京看到了美国和整个西方，没有决心为乌克兰领土完整不惜一战，于是下决心借乌克兰政治危机收回克里米亚。此举赢得了在俄罗斯族群中大得人心，因为克里米亚确实对俄国具有重大的战略价值。但俄国的根本问题并非国土资源不足，而是不敢像美国那样开放移民，这种自我封闭，令俄国失去活力。收回克里米亚，对解决这个问题并没有任何帮助，反而恶化了俄国发展的国际环境，从长远看得不偿失。
中国也有自己的克里米亚，就是香港和台湾。当权精英以为实现对香港和台湾的政治大一统，就是实现了帝国的荣耀，其实不然。台湾和香港的自治，是中国文明活力的重要源泉，如果终结了台湾和香港的自治，就窒息了那里人民的精神自由。但中共的当权者，不能理解基于自治和自由精神之可贵，他们总把自治和自由，与分裂和动乱联系在一起，一天不完成"统一大业"，一天就圆不了帝国荣耀之梦。
占领台湾立法会的学生们，固然对两岸服贸协议不甚了了，但他们害怕大陆渗透和控制的直觉并没有错，他们对大陆政权的不信任更没有错，因为他们从香港人的民主困境中，已经看到了大陆当权者的真实心态。上周，大陆派到香港打压民主派的基本法委员饶戈平，攻击香港民主派的逻辑十分荒谬和恐怖。他振振有辞地说，香港民主派提出的种种意见不失为民主诉求，但绝不能以民主诉求来对抗法律。饶戈平完全无视这样一个事实：如果法律的制定者和解读者自己并不相信民主，那么坚持民主诉求的人，除了与恶法对抗，已经别无选择。饶戈平们难道真的不明白，21世纪的法律和法治，如果违背了自由和民主的精神，必然会遭到来自青年一代的强烈对抗。当下台湾青年学生占领立法会的行动，就是最好的证明。
同样道理，以牺牲小国自由或共同体自由来追求帝国荣耀，在21世纪不可能成功，最重要的原因，就是愿意为帝国荣耀去卖命、去做炮灰的青年越来越少，而愿意为自由理想牺牲的青年却总有人在。在这种情况下，坚持帝国荣耀的旧梦不仅会失败，而且会带来社会动荡的巨大风险。这一点已经被阿拉伯之春说证明，现在又正在被台湾和香港青年人的行动所证明。
如果这个大判断是正确的，那么奥巴马看似软弱的对俄和对华策略，就有一定道理。因为这种策略有可能减少大国正面冲突的风险，从而减少俄中两国当权者煽动民族主义的效果。当然，奥巴马的策略，将不可能打消中国当权派的帝国荣耀梦想。要阻止这种梦想继续分化社会、分化族群，要阻止这种梦想让中国人像上世纪那样大量自相残杀，有觉悟的中国人，都要担当起历史的责任，在这个历史的紧要关头，推动中国的政治文明，走上理性演进的轨道。
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