米歇爾·羅伯茨 (Michelle Roberts)
BBC 健康事務編輯
一個多月前，新型冠狀病毒疫情從中國爆發，目前已經蔓延到超過20個國家。專家們擔憂的關鍵問題是，傳播的範圍會有多廣，會有多少人生病。目前尚未宣佈出現全球性疫情大爆發，但是新型冠狀病毒肺炎可能成為下一個全球不得不面對的流行病，各國政府和各類機構都在為此做凖備。
什麼算是全球流行病？
全球流行病指同時威脅著全球許多人的傳染病，最近的一個例子是2009年的H1N1流感（豬流感，swine flu)，專家們認為該病導致成千上萬人死亡。
如果是一種全新的病毒, 能夠輕易感染人類，並且以有效持續的方式在人際之間傳播，那麼就更有可能引發全球流行病。
新型冠狀病毒似乎符合上述全部條件。
由於目前還沒有出現預防該病的疫苗或有效治療藥物，控制其傳播至關重要。
什麼時候會宣佈全球流行病？
根據世界衛生組織對「全球流行病」的描述，新型冠狀病毒距離成為全球流行病僅一步之遙。
新型冠狀病毒在人與人之間傳播，並且多個中國的鄰國以及更遠的地方都出現病例。如果我們開始在全球多個地方看到持續的社區層面疫情，那麼這將是一場全球流行病。
可能性有多大？
目前並不清楚這個傳染病的嚴重程度，以及能傳播到多遠。
世界衛生組織總幹事譚德塞稱，截至目前病毒在中國外的傳播看上去「少而且慢」。目前，中國新型冠狀病毒肺炎確診病例超過2萬宗，死亡人數達到420餘人。中國以外有超過150宗確診個案，菲律賓的一名感染者死亡。
「如果我們在疫情源頭和中心打擊，那麼傳到其他國家會很少很慢，」譚德塞周一表示。
每次全球流行病都是不同的，在病毒開始傳播之前，不可能預測其全部影響。專家們懷疑，新型冠狀病毒的致死率可能低於近年來爆發的其他傳染病，如非典型肺炎（SARS)。
世界衛生組織（WHO）緊急委員會上周四（1月30日）召開會議，宣佈中國新型冠狀病毒疫情構成國際關注的突發公共衛生事件（PHEIC）。世衛做出該決定主要是因為在中國外出現了人傳人現象，同時擔心病毒傳到衛生系統較弱國家會出現的後果。
世界衛生組織稱，儘管各國應採取行動阻止和限制病毒進一步傳播，但目前還沒有理由採取不必要的措施干預國際旅行和貿易。
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