信息科普网站Fact Monster提供了1833年以来全球发生的一些重大海难事件资料，在这些除战争军方互击所致的海难中，外力撞击、遭遇风暴、爆炸着火等是导致沉船的主要原因。
尽管历史上最著名的海难事件应属1912年的泰坦尼克号沉没，但实际上，遇难人数远超泰坦尼克号的遇难船只并不罕见。在这一统计所含的75起海难中，遇难人数超过1000人的共有18起。
历史上最大的海难发生在1945年1月30日，当时，核定载客量只有1865人的德国籍客轮“维廉·古斯特洛夫号”正搭载着10582名逃难者，从 德国东部向西部安全地带撤退。为它护航的却只有洛号鱼雷艇和一艘老掉牙的鱼雷救生艇（离港不久因故障返航），完全没有反潜能力。18时左右，彼德森船长接 到电报要求规避德国舰队，因所处海域仍处德军控制，船长便安心打开船侧灯光。随后，该船被苏联潜艇盯住并跟踪，最终被该潜艇发射的鱼雷击沉，约9330名 乘客最终命丧深海。
Fact Monster的资料显示，20世纪以来，中国大陆共发生三起大型海难。其中，1948年江亚号遇难共造成3000余名人员的死亡，是中国航运史上的最大 一次海难。1948年12月3日下午4时，“江亚号”客轮自上海十六铺码头起航，驶往宁波港。据出口报告单所填，船上有乘客2607人，实际载客达 4000人以上。当江亚号客轮航行到吴淞口外横沙西南白龙港海面水道时，突然发出爆炸声，船尾迅速下沉。客轮失事后有900余人得以生还，罹难者多达 3000人以上，死亡人数远远超过“泰坦尼克号”海难。这是中国航运史上最大的一次海难，仅捞起有名有姓的尸体就有1383具。1956年，上海市政府为 疏浚航道将江亚轮打捞上岸，1957年为随船捞起的遇难者遗体举行葬礼，但埋葬遗体的公墓后毁于文革。经过半个多世纪的风雨洗礼，轮船目前仅剩一直木舵， 存于浙东海事民俗博物馆。轮船爆炸原因众说纷纭，包括锅炉爆炸、定时炸弹、遭鱼类袭击、误触水雷等，但均无证据。目前占主流的意见认为，误触水雷或者炸弹 脱钩可能是主要原因。在新中国成立后，1999年的“大舜号”沉没事件导致280人遇难，事件暴露出当时海监部门监管不力、海上救援机制不成熟、问责机制 不健全、海上救助立法缺失等诸多问题。
随着时间的推移，因袭击所致的海难逐渐减少。但21世纪以来，损失惨重海难仍时有发生。除本次“岁月号”客轮外，2008年受困于台风“风神”的“群星公主号”、2006年埃及客轮“萨拉姆98号”、2002年的塞内加尔“乔拉号”等船只遇难都造成了巨大的人员伤亡。
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